Benedikt Peters

Der Geist der Erweckung

Benedikt Peters

Der Geist der Erweckung

Die große Erweckung

und die charismatische Bewegung

Inhaltsverzeichnis

Einleitung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Teil 1: Jonathan Edwards (1703 –1758) . . . . . . . . . 11

Das puritanische Erbe Neu Englands . . . . . . . . . . . 11

Die Bekehrung von Jonathan Edwards . . . . . . . . . 14

Das große Erwachen – der Geist des Schlafes

wird gebrochen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

Durchs Tal der Demütigung . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

»Sünder in den Händen eines zürnenden Gottes« . . 32

»Heiliges Lachen«? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38

Feinde der Erweckung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

Merkmale eines Werkes des Heiligen Geistes . . . . . 50

Teil 2: George Whitefield (1714 –1770) . . . . . . . . . 53

England im 18. Jahrhundert: Ausverkauf des

biblischen Glaubens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56

Whitefields Bekehrung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58

Von Gottes Gnade überwältigt . . . . . . . . . . . . . . . . 62

Ein Predigen, das die Nation aufscheuchte . . . . . . . 66

»Zeichen und Wunder« zu Beginn der Erweckung . 68

1. Auflage 2001

Teil 3: Die Kontroverse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

© 2001 Benedikt Peters

Edwards und Whitefield kämpfen gemeinsam

Herausgeber: Betanien Verlag

gegen die Schwärmerei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

Postfach 51 20 29 · 33698 Bielefeld

Die Geschehnisse in Enfield und Lebanon . . . . . . . 79

www.betanien.de · info@betanien.de

Edwards und Whitefield über die apostolischen

Satz: Betanien Verlag

Umschlaggestaltung: Lucian Binder, Metzingen

Zeichen und Gaben . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82

Druck und Bindung: Elsnerdruck, Berlin

Zusammenfassung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91

ISBN 3-935558-02-3

Bibliografie und Anmerkungen . . . . . . . . . . . . . . . . 93

Einleitung

Ich habe im Laufe der Jahre zahlreiche Biografien von

Dienern und Zeugen Gottes gelesen. Beim Lesen von Bio-

grafien geht es uns allen wahrscheinlich gleich: Entweder

stimmt man nach kurzer Zeit mit dem Glauben und Ur-

teilen der Person überein, oder aber diese Übereinstim-

mung bleibt aus. Die zweibändige Lebensgeschichte Whi-

tefields1, wie sie Arnold Dallimore in einer sehr ausführ-

lichen, liebevollen und sorgfältigen Weise verfasst hat,

rührte mich innerlich an wie wenige Lebensbilder, die ich

zuvor gelesen hatte. Die von Iain Murray verfasste Bio-

grafie über Jonathan Edwards2, die ich im Anschluss dar-

an las, weckte in mir eine zweifellose Bewunderung für

diesen außergewöhnlichen Knecht Gottes. Und noch tie-

fer berührte mich, was ich von Edwards eigenen Schriften

las. So sah ich in beiden Gottesmännern Vorbilder, deren

Glauben und Wandel mich sehr beeindruckten.

Edwards und Whitefield waren die beiden hauptsächli-

chen Werkzeuge einer Erweckungsbewegung des 18. Jahr-

hunderts, welche damals die ganze englischsprachige Welt

erfasste. In England wurde die von Whitefield ausgelöste

und angeführte Bewegung als die methodistische Erwe-

ckung bekannt, in Amerika nannte man sie The Great

Awakening, »das große Erwachen« oder »die große Er-

weckung«. Wie die beiden Erweckungen in England und

Amerika zusammengehören, zeigt sich am Leben White-

fields. Er besuchte sieben Mal die englischen Kolonien

Nordamerikas und war wiederholt mit Edwards zusam-

men. Beide erlebten, wie unter ihrer Predigt große Men-

7

schenmengen vom Wort Gottes überführt und errettet

re Bosheit und gleichzeitig für die unfassbare Gnade des

wurden. Und beide hatten die gleichen biblischen Über-

Herrn Jesus Christus geöffnet hatte; ein anderer Geist,

zeugungen, durch die sie sich von den arminianischen

als der mich noch heute beim täglichen Umgang mit dem

oder semipelagianischen Anschauungen unterschieden.

Herrn im Wort Gottes und im Gebet tröstet und mich im

Der Arminianismus, der die Errettung ganz vom freien

Zusammensein mit Glaubensgeschwistern belebt und be-

Willen des Menschen abhängig macht, und der Semipe-

glückt. Aufgrund der wunderlichen Dinge, die im Zusam-

lagianismus, der eine abgeschwächte Form der Erbsünde

menhang mit dem »Toronto-Segen« geschehen, ist es mehr

und der Erwählung lehrt, hatten im 18. Jahrhundert den

als zweifelhaft, dass der Geist, der dort »Heiliger Geist«

Calvinismus weitgehend verdrängt, von welchem die gan-

genannt wird, derselbe Geist ist, der dem Wiedergebore-

ze englischsprachige Welt seit der Reformation an geprägt

nen bezeugt, dass er ein Kind Gottes ist (Röm 8,15).

gewesen war.

Für mich sind es zwei verschiedene Welten, in denen

Als mir schließlich zu Ohren kam, dass irgendjemand

Edwards und Whitefield einerseits wirkten und in der

angefangen hatte, die mit dem sogenannten »Toronto-Se-

sich die Charismatiker andererseits bewegen. In diesem

gen« einhergehenden Besonderheiten mit den Gescheh-

Buch möchte ich versuchen, mein Urteil zu begründen,

nissen dieser Erweckungen im 18. Jahrhundert zu verglei-

indem ich ein wenig Licht auf Whitefield und Edwards

chen, glaubte ich zunächst, das sei ein geschmackloser

und auf ihre Zeit, ihre Predigt und ihre Ergebnisse werfe.

Scherz. »Edwards und George Whitefield waren Männer

Wir müssen den Rahmen der tatsächlich außergewöhnli-

Gottes. Wie kann man diesen jene absonderlichen Phä-

chen Phänomene, welche die Verkündigung von Edwards

nomene in der charismatischen Bewegung gleichstellen?«,

zum Teil begleiteten, gut beachten. Sonst erscheinen sie

dachte ich.

wie in einem Vexierspiegel grotesk verzerrt. Auf folgende

Die verschiedenen Ausbreitungsphasen der charismati-

drei Fragen wollen wir daher Antworten suchen:

schen Bewegung, die drei »Wellen des Heiligen Geistes«,

haben mich, seit ich von ihnen hörte – das heißt seit der

• Was waren das für Zeiten, in denen Edwards und Whi-

Mitte der 70er Jahre –, stets befremdet. Ich hatte mehrere

tefield lebten?

enge Berührungen mit deren verschiedenen Äußerungen,

• Welches war der Glaube von Edwards und White-

aber es wäre mir nie in den Sinn gekommen, die dazuge-

field?

hörigen Phänomene mit dem Herrn Jesus Christus, so wie

• Welches waren die Methoden ihres evangelistischen

ich Ihm in der Schrift begegnete, in Beziehung zu setzen.

Wirkens?

Der Eindruck war jedes Mal der, dass sich da ein anderer

Geist vordrängte als der Geist, der bei der Taufe des Herrn

auf Ihn kam, der an Pfingsten die betende Jüngerschar zu

dem einen Leib taufte, der die Schreiber der biblischen

Bücher inspirierte, ein anderer Geist, als der Geist, der

mir als jungem Mann einst die Augen für meine ungeheu-

8

9

Teil 1

Jonathan Edwards (1703 – 1758)

Das puritanische Erbe Neu Englands

Die nördlichen der nordamerikanischen Kolonien Groß-

britanniens waren durch Puritaner entstanden, die dorthin

geflohen waren aus einem England, das kirchlich gleich-

geschaltet war. Die vier Kolonien, die man seit 1643 zu-

sammenfassend als »Neu England« bezeichnete, pflegten

das puritanische Erbe der Pilgerväter, jener berühmten

glaubensstarken englischen Auswanderer, die im Novem-

ber 1620 mit der »Mayflower« in New-Plymouth ange-

legt und ein nach streng reformierten Grundsätzen gere-

geltes Gemeinwesen errichtet hatten:

In lawinenartig zunehmendem Maße gliedern sich zu-

erst neue Auswanderer den alten an und ergießen sich

dann auf das Hinterland von Plymouth: besser ausge-

rüstet, besser informiert und insofern vom Glück mehr

begünstigt – doch bewusst als Puritaner, und beseelt

von demselben Geist und beherrscht von demselben

aufrichtigen Glaubensgehorsam wie die Männer von

Plymouth … Die Botschaft der Pilgerväter von der Be-

rufung Gottes zum Leben und zum Werk der Heiligung

weist Zehntausenden klare Bahnen und richtet die Fü-

ße gerade auf unsicherem, versuchungsvollem Pionier-

weg.

Nach Massachusetts wird 1635 der Kern des Staa-

tes Rhode Island geformt. In demselben Jahre beginnt

Connecticut zu werden, später entsteht Maine und

11

Vermont. Im Jahre 1643 erfolgt der erste Zusammen-

Niedergang gebremst, und die Predigt gesunder Lehre

schluss als »United Colonies of New England« (Mas-

hatte ihn verzögert, besonders in Northampton; aber

sachusetts, Connecticut, Newhaven und Plymouth), auf

auch dort war er fortgeschritten, und der Einfluss der

dass »die Königsherrschaft Christi gefördert und die

Wahrheit auf das Gewissen der Menschen war tragisch

Freiheiten des Evangeliums in Reinheit und Frieden

geschwunden. Die Jungen gaben sich allerlei Ausgelas-

genossen werden könnten«.3

senheit und Vergnügungen von gefährlicher Tendenz

hin. Ein Geist der Parteiungen brachte seine bösen

Diese Männer, die die »Freiheiten des Evangeliums in

Früchte unter den Älteren hervor …

Reinheit« leben wollten, waren wie alle Puritaner Calvi-

nisten, die eine tiefe Abscheu vor jeder Form des Armini-

Was den wenigen geistlich Gesinnten besonderen Kum-

anismus hatten:

mer bereitete, war die Feststellung, dass der Arminianis-

mus immer offener akzeptiert wurde:

Die Puritaner argumentierten: Der Arminianismus –

d. h. der Glaube, dass Gott alle Menschen gleich liebe,

Nun war die Zunahme des Arminianismus so hand-

und dass der Empfang der Segnungen des Werkes

greiflich geworden, dass einige aufschreckten. Unmerk-

Christi vom rechten Gebrauch des freien Willens des

lich und von den Betreffenden uneingestanden hatte er

Menschen abhänge – sei eine ernste Verdrehung des

sich ausgebreitet. Sogar in jener Zeit noch wurde der

Evangeliums, die zwangsläufig zu einem oberflächli-

Vorwurf des Arminianismus als Verleumdung abgewie-

chen und weltlichen Christentum führen müsse.4

sen. Dessen Befürworter sagten daher, dass sie ledig-

lich einige der Lehren Calvins in mehr rationale Form

Hundert Jahre später war der Glaube der Puritaner be-

gossen, als man das früher getan hatte. So wollten sie

reits mehrheitlich nichts als ein historisches Erbe. Die Ge-

gewisse Schwierigkeiten umgehen, welche die Lehre

meinden und ihre Prediger hielten noch die Lehren der

belasteten … Damals herrschte vor dem Arminianis-

Reformation hoch, aber der geistliche Zustand war küm-

mus eine Abscheu, die man heute nur schwer verste-

merlich. Joseph Tracy fasst in seinem 1842 erstmals publi-

hen kann. Die Menschen hatten damals die grässlichen

zierten Buch The Great Awakening zusammen:

Übel nicht vergessen, die aus der Lehre von der Erret-

tung durch eigene Leistung erwachsen waren … aus

Der Unterschied zwischen der Gemeinde und der Welt

der Geschichte des Papsttums hatten sie gelernt, dass

verschwand. Gemeindezucht wurde nicht mehr geübt,

die Lehre der Errettung durch Werke die Menschen an

wachsende sittliche Gleichgültigkeit drang in die Ge-

die Priester versklavt … Man war überzeugt, dass die

meinden ein. Dennoch war die allgemeine Erwartung,

Sicherheit alles Wertvollen davon abhing, dass man die

man sei auf dem besten Weg in den Himmel, wohl

Lehren der Reformation verteidigte und bewahrte. Die

nie verbreiteter gewesen. Wohl hatten gelegentliche Er-

Frage, ob sich einige von dieser Glaubenslehre entfern-

weckungen in der Vergangenheit den unaufhaltsamen

ten, war von allergrößtem Interesse.

12

13

Die Bekehrung von Jonathan Edwards

dungen und der Zuneigung. Es kam mir dabei aber nie

in den Sinn, dass das etwas Geistgewirktes sei oder et-

Jonathan Edwards gehört zu den großen Männern der Ge-

was mit Errettung zu tun habe.

schichte des christlichen Zeugnisses. 1703 in East Wind-

Etwa von jener Zeit an habe ich eine neue Art der

sor, Neu England, geboren, war er 11 Jahre älter als sein

Auffassung Christi, des Werkes der Erlösung und des

Zeitgenosse George Whitefield. Edwards war das sechste

herrlichen Weges der Errettung durch Ihn gehabt. Ein

Kind von Timothy Edwards, Pastor einer kongregationa-

innerliches, wonnevolles Empfinden für diese Dinge

listischen Gemeinde in East Windsor in Connecticut. Von

kam zuweilen in mein Herz, und meine Seele wurde zu

Kind auf kannte er die heiligen Schriften, durchlebte als

einer beglückenden Schau und Betrachtung derselben

Kind und Jugendlicher Phasen der ausgeprägten Religio-

hingeführt. Mein Sinnen wurde vom Verlangen erfasst,

sität; aber er kam erst als Student in Yale zum Glauben,

meine Zeit damit zu verbringen, Christi Worte zu lesen

als er 18 Jahre alt war. Er beschreibt die Auswirkungen

und die Schönheit und Vorzüglichkeit Seiner Person zu

seiner Bekehrung mit folgenden Worten:

betrachten sowie des lieblichen Weges der Errettung

durch Seine freie Gnade. Keine Bücher bereiteten mir

Die Erfahrung jener inneren Wonne an Gott und an

solche Wonne, wie geistliche Werke, die diese Wahr-

den Dingen Gottes, in denen ich mich seither so oft

heiten behandelten. Die Worte aus Hohelied 2,1 wa-

befunden habe, geschah, als ich die Worte las: »Dem

ren überaus häufig in meinen Gedanken: »Ich bin eine

König der Zeitalter aber, dem unverweslichen, unsicht-

Narzisse Sarons, eine Lilie der Täler.« Ich empfand,

baren, alleinigen Gott, sei Ehre und Herrlichkeit von

dass diese Worte in wunderbarer Weise die Lieblich-

Ewigkeit zu Ewigkeit! Amen« (1Tim 1,17). Als ich die-

keit und Schönheit Jesu Christi darstellten. Das ganze

se Worte las, drang ein Empfinden der Herrlichkeit der

Hohelied war mir ein Genuss und ich las damals sehr

Gottheit in meine Seele; es war dies ein neues Empfin-

viel darin … Das Empfinden, das ich für die göttlichen

den, das sich gänzlich von allem unterschied, was ich

Wirklichkeiten hatte, entflammte unvermittelt und er-

je gekannt hatte. Nie waren mir irgendwelche Worte

zeugte ein wonnevolles Brennen in meinem Herzen,

der Bibel so vorgekommen wie diese. Ich dachte bei

ein Brennen in der Seele, das ich nicht richtig zu be-

mir, wie herrlich dieses göttliche Wesen ist und wie

schreiben weiß …

glücklich ich sein müsste, könnte ich mich dieses Got-

Als ich mich draußen auf dem Weideland meines

tes erfreuen und, in Ihn gehüllt, zu Ihm in den Himmel

Vaters erging und nachdachte und den Himmel und

hinaufgenommen werden, um gleichsam auf ewig von

die Wolken betrachtete, erfüllte mich ein wunderli-

Ihm verschlungen zu werden. Ich sagte diese Worte der

ches Empfinden für die Majestät und die Gnade Got-

Bibel immer wieder, sang sie mir gleichsam und begann

tes, das zu beschreiben mir die Worte fehlen. Es schie-

zu Gott zu beten, dass ich mich doch an Ihm erfreuen

nen mir diese beiden Dinge in lieblicher Weise mitein-

dürfe, und zwar betete ich in einer Weise, wie ich nie

ander verbunden; Majestät und Sanftmut miteinander

gebetet hatte, mit einer ganz neuen Art der Empfin-

verquickt. Es war eine liebliche, zarte und heilige Ma-

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jestät; und es war auch eine majestätische Sanftmut;

sophische und naturwissenschaftliche Werke von bleiben-

eine schreckenerregende Lieblichkeit; eine hohe und

der Bedeutung. Seit er mit 25 Jahren zum Gemeindepas-

große und heilige Zartheit …

tor nach Northampton berufen wurde, galt indes seine

Ich war bald meines Standes der Errettung vor Gott

ganze Leidenschaft der Arbeit am Wort Gottes, der Pre-

gewiss; aber das genügte mir nicht. Ich hatte heftige

digt, der Seelsorge und dem Schreiben theologischer Wer-

Sehnsucht in meiner Seele nach Gott und nach Chris-

ke. Samuel Hopkins, der über längere Zeit im Haushalt

tus, nach mehr Heiligkeit, wovon mein Herz so voll

der Familie Edwards wohnte und ihn aus nächster Nähe

war, dass ich meinte, es müsse brechen. Das ließ mich

kannte, schrieb, dass er täglich 13 Stunden in seinem Ar-

oft an die Worte des Psalmisten denken: »Mein Herz

beitszimmer verbrachte.

bricht vor Verlangen« (119,20).

Eine auffällige Folge seiner Wiedergeburt ist seine neue

Ich war oft traurig, weil ich mich nicht früher zu

Beziehung zum Wort Gottes:

Gott bekehrt hatte, sodass ich längere Zeit in der Gna-

de hätte wachsen können. Mein Denken war fest auf

Ich hatte damals und auch später größere Wonne an

die göttlichen Dinge ausgerichtet; ich dachte fast be-

den Heiligen Schriften als an irgendeinem anderen

ständig über sie nach. Jahr für Jahr verbrachte ich den

Buch. Oftmals war es mir, als rühre beim Lesen jedes

größten Teil meiner Zeit damit … Das Gebet war mir

einzelne Worte mein Herz an. Ich fühlte eine Überein-

etwas ganz Natürliches geworden, es war wie der Atem

stimmung zwischen etwas in meinem Herzen und je-

meiner nach Gott lechzenden Seele. Die Wonne, die

nen kostbaren und machtvollen Worten. Ich sah oft so

ich jetzt in den Dingen der Religion fand, war äußerst

viel Licht in jedem Satz, den ich las, und empfing dabei

verschieden von dem, was ich zuvor aus meinen Kind-

so viel Nahrung, dass ich mit dem Weiterlesen kaum

heitstagen erzählte. Denn damals wusste ich nicht mehr

vorankam, indem ich immer wieder lange nur einen

darüber, als ein Blinder von lieblichen und herrlichen

Satz betrachtete, um die in ihm enthaltenen Wunder zu

Farben weiß. Sie waren innerlicher und reiner, belebten

sehen, und doch war mir nahezu jeder Satz gleich voll

und erquickten die Seele. Jene früheren Empfindungen

von Wundern.

erreichten das Herz nie, und sie erwuchsen nicht aus

einer Schau der Vorzüglichkeit der Dinge Gottes.5

Diese Liebe zu Gottes Wort, dieses Sichversenken in des-

sen Inhalt, ist eines der untrüglichsten Zeichen geistli-

Man hätte dieses Zeugnis falsch verstanden, schließe man

chen Wirkens. Der Geist Gottes öffnet dem Kind Gottes

daraus, Edwards sei ein Träumer gewesen. Ganz im Ge-

die Augen für die alles überragenden Schönheiten Gottes,

genteil war er ein ungeheuer wacher, scharfsinniger und

Seiner Ratschlüsse, Seiner Werke. Er verankert die Seele

vor allem arbeitsamer Mann, der während der Jahre, die

im Himmel und entwöhnt sie von der Welt. Ganz ähnlich

er als Tutor am Yale College arbeitete, Werke schrieb, die

wurde Whitefield nach seiner Bekehrung zu einem Bibel-

ihm den Ruf einbrachten, er sei der größte Intellektuelle

leser, der täglich Stunden auf den Knien vor Gottes Wort

Amerikas im 18. Jahrhundert gewesen. Er schrieb philo-

verbrachte:

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Ich legte alle anderen Bücher beiseite und begann, auf

geistlichen Stand der Presbyterianischen Kirchen der Mitt-

den Knien die Heiligen Schriften zu lesen und betete

leren Kolonien:

über jede Zeile, jedes Wort. Das war wahrhaftig Trank

und wahrhaftig Speise für meine Seele. Täglich emp-

Die Verkündiger hatten sich angewöhnt, die Zuhörer

fing ich aufs Neue Leben, Licht und Kraft von oben.

so anzusprechen, als seien sie fromm und als bräuchten

Ich empfing mehr Erkenntnis beim Lesen des Buches

sie nur weitere Unterweisung und Befestigung. Es kam

Gottes während eines ganzen Monats, als ich aus allen

kaum vor, dass jemand die Schrecken eines gebroche-

Büchern von Menschen je hätte gewinnen können.6

nen Gesetzes predigte und auf der absoluten Notwen-

digkeit der Wiedergeburt bestand.

Das große Erwachen – der Geist des Schlafes wird

Wie aber sollten die schlummernden Gemeinden diese

gebrochen

Notwendigkeit erkennen, wenn sie vorher nicht von ihren

Sünden, ihrer Sündhaftigkeit und dem gerechten Zorn

Um dem oben beschriebenen geistlichen Niedergang ent-

Gottes überführt waren? Edwards und seine Gesinnungs-

gegenzuwirken, begannen verschiedene Verkündiger in

genossen stellten immer deutlicher heraus, dass es nun-

Neu England und in anderen Kolonien ungefähr zur glei-

mehr nicht ausreiche, die Botschaft zu predigen: »Glau-

chen Zeit in einer Art zu predigen, die man nicht mehr

be an den Herrn Jesus Christus, und du wirst errettet

gewohnt war. Dem »großen Erwachen« ging eine geistli-

werden.« Das ist zwar die von Gott genannte Bedingung

che Arbeit voraus, die zuerst den Geist des Schlafes bre-

zur Errettung, aber zuvor musste dem Menschen bewusst

chen musste.

werden, was dieser Befehl ihm zu sagen hatte und wovon

In New Jersey begannen William Tennent und seine

er errettet werden musste. Thomas Bolton, einer der Pu-

vier Söhne Gilbert, John, William und Charles die Grund-

ritaner, hatte 1640 geschrieben:

lehren der Reformatoren und die Überzeugungen der Pu-

ritaner mit Nachdruck und in äußerster Klarheit zu predi-

Der Mensch muss sich zuerst im Elend befinden, ehe er

gen. Gleiches taten in Northampton Solomon Stoddard,

anfängt, ein Heilmittel zu suchen; muss krank sein, ehe

Jonathan Edwards und andere. Solomon Stoddard klagte:

er sich zum Arzt begibt; muss im Kerker sein, ehe er

um Begnadigung fleht. Ein Sünder muss niedergewor-

Unzählige Seelen gehen verloren durch die Unkenntnis

fen, aufgelöst, verdammt und verworfen und an sich

derer, die ihnen den Weg in den Himmel weisen müss-

selbst verzweifelt sein, ehe er nach einem Retter Aus-

ten. Die Leute werden mit eitlen Hoffnungen genährt,

schau halten wird.

sie seien errettet, wo sie nicht einmal auf halbem Weg

zu Christus sind.

Stoddard hatte in seinem Guide to Christ gelehrt:

Archibald Alexander schreibt zur gleichen Zeit über den

Es ist die Pflicht des Verkündigers, dem Sünder die

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Wahrheiten zu predigen, die ihn in dieser Weise vorbe-

wissen … Er muss nun so angefasst werden, dass sein

reiten.

Gewissen ihm hart ins Gesicht starrt und er erkennt,

dass er einen Priester und ein Opfer nötig hat.

Er konnte sich dabei auf einen andern Puritaner berufen,

David Dickson, der gelehrt hatte:

1738 erschien das erste Buch mit Predigten von Jonathan

Edwards. Er sagt im Vorwort zum Inhalt und zur Eigenart

Es ist die Pflicht des Verkündigers, die Zuhörer nicht

der Predigten:

allein dazu aufzufordern, dass sie sich selbst prüfen,

sondern er muss auch das Schwert des Geistes dazu

Die Predigten wurden 1735 in einer schlichten, unmo-

verwenden. Er muss mit ihm die eiternden Schwären

dischen Weise gehalten. Aber man wird in ihnen fin-

des stolzen Sünders öffnen, ihm seine Bosheit enthül-

den, dass die wichtigsten Wahrheiten mit jener Dring-

len und den Zorn Gottes verkündigen, der über ihm

lichkeit dem Gewissen präsentiert wurden, welche er-

steht, ob Gott ihnen nicht Buße gebe, wie es Petrus in

weckt, überführt, demütigt und aufbaut.

Apostelgeschichte 2,37 tat.

1733 hatte Edwards begonnen, in seiner Gemeinde in

Robert Bolton war der Überzeugung:

Northampton eine lange Reihe von Lehrvorträgen über

die Rechtfertigung durch den Glauben zu halten. Mit die-

Das Gewissen der Sünder mit beharrlichem Nachdruck

sen verfolgte er einen doppelten Zweck. Es sollte die bi-

durch Offenlegen ihrer besonderen, ihrer grundsätzli-

blische Heilslehre im Glauben und Urteilen der Gemein-

chen und frisch blutenden Sünden zu bedrängen, ist

deglieder befestigt werden, und Sünder sollten von ihrem

ein treffliches Mittel, ihre Herzen zu brechen und sie

wahren Zustand vor Gott überführt werden.

zu Reue und Umkehr zu bringen.

Die Auswirkung dieser Vorträge war erstens die, dass

Das bekannteste Werk aller Puritaner ist John Bunyans

die Zuhörer empfanden, dass sie das Thema jetzt ver-

»Pilgerreise«. Es beginnt nicht zufällig mit einer Beschrei-

standen und die Wahrheit gründlich begriffen hatten,

bung der Verzweiflung von Christ, der zur Einsicht aufge-

und zweitens, dass all jene Hoffnungen auf den Him-

wacht ist, dass er unter Gottes Zorn steht und dass diese

mel gänzlich weggefegt wurden, die sich auf ihr eige-

Welt ihrer Sünden wegen im Gericht untergehen muss.

nes Tun gründeten – auf ihren sittsamen Wandel, auf

Damit wollte auch Bunyan sagen, dass der Sünder zuerst

ihr Bekenntnis zum Neuen Bund, auf die Teilnahme am

seine Sünden und Gottes über ihm stehenden Zorn er-

Abendmahl … Es wurden ihnen die Augen geöffnet,

kennen muss, bevor er einen Ausweg sucht.

um zu erkennen, dass Gott nichts verordnet hat, das

Dies entsprach gänzlich der Ansicht Edwards:

die Menschen zuerst tun müssen, bevor sie im Glauben

zu Christus kommen, dass alle ihre vorherigen Werke

Wiewohl der Mensch gefallen ist, hat er noch ein Ge-

in seinen Augen nichts gelten, dass diese Werke Gott in

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keiner Weise verpflichten, ihnen … geistliche Gunst zu

eigensten Wesen nach frei ist und durch nichts genötigt

erweisen.

wird. Er kann keinen befriedigenden Beweis dafür fin-

Diesen Vorträgen folgten andere, in welchen er das

den, dass Gott geneigt sei, Sündern gegenüber barm-

Thema darlegte: »Gottes absolute Souveränität bezüg-

herzig zu sein, außer dem, dass er seinen eingeborenen

lich der Errettung von Sündern und seine gerechte

Sohn dahingegeben hat, damit dieser für ihn sterbe.

Freiheit im Erhören von Gebeten oder dem Beachten

Hier ist der einzige Grund für Hoffnung. Auf diesem

der Bemühungen des bloß natürlichen Menschen, der

Boden muss er sein Beten und Rufen vor Gott darbrin-

ein solcher bleibt.« Jener Gedanke von »Gottes gerech-

gen, wissend, dass er es verdient, verworfen zu werden,

ter Freiheit« ist ein Gedanke von ungeheurer Kraft. Er

und wissend, dass nichts in oder an ihm – auch nicht

beinhaltet alles, was mit der Lehre der Erwählung ge-

sein Beten – Gottes »gerechte Freiheit« mindert, ihn

meint ist, und drückt das in einer äußerst klaren Form

nach Seinem Wohlgefallen anzunehmen oder zu ver-

aus … Gott ist im Gewähren des Heils unumschränkt.

stoßen. Dies ist der Punkt, an den er gebracht werden

Seine Freiheit ist vollkommen. Nichts, das der »natür-

muss. Dies ist die Abhängigkeit, die er fühlen muss,

liche Mensch« getan hat oder tun kann, während er

und die ihn, so er es fühlt, zum inständigen Beten zu

»ein solcher bleibt«, beeinträchtigt in irgendeiner Weise

Gott treibt.

diese Freiheit, noch verpflichtet sie Gott zu einer gnä-

Aber wird ihn dieses Abgeschnittensein von jeder

digen Entscheidung. Und diese Seine Freiheit ist »ge-

Hoffnung nicht in Verzweiflung stürzen oder ihn hem-

recht«. Es ist gerecht, dass es so ist. Sünder haben es

mungslos machen? Dem wäre in der Tat so, gäbe es

sich eigenhändig erwirkt und verdienen daher jetzt die

nicht die Lehre von der »Rechtfertigung durch den

augenblickliche Verdammnis; und Gottes Freiheit, die

Glauben«, welche den, der keine guten Werke hat, er-

Verdammnis sofort zu verhängen oder sie noch aufzu-

muntert, »an den zu glauben, der den Gottlosen recht-

schieben, oder Menschen gemäß seinem eigenen Wohl-

fertigt«. Sie lehrt den Sünder, dass er keinerlei An-

gefallen gänzlich davon zu erretten, ist eine äußerst

spruch auf Annahme bei Gott hat, dass er vollständig

»gerechte Freiheit«.

auf Gottes reines Erbarmen angewiesen und nur wie

Wenn der Sünder erkennt und fühlt, dass diese Leh-

alle anderen ist, welche durch Christus gerettet wor-

re wahr ist, dann weiß er, dass ihm kein anderer Weg

den sind, weshalb er nicht verzweifeln muss. Sie lehrt

offen steht, als zu Gott um Erbarmen zu schreien. Und

ihn, dass in Gott überströmende Güte ist, welche sol-

er weiß: Wenn er Gott anruft, ist nichts in seinen Ge-

che erreicht, die keinerlei Anspruch darauf haben, ge-

beten, was Gottes »gerechte Freiheit« beeinflusst, so-

rettet zu werden; und sie lehrt ihn, dieser Güte zu ver-

dass Er ihn erhören müsste. So hat er keinen Grund zur

trauen. Sie lehrt ihn, sich völlig in Gottes Wohlgefallen

Hoffnung, erhört zu werden, als allein Gottes Erbar-

zu ergeben, wobei er Gottes »gerechte Freiheit« fühlt

men in Christus. Er kann sich nicht auf Gottes Gerech-

und zunächst nicht weiß, was Gott mit ihm anstellen

tigkeit berufen, denn diese verdammt ihn nur, noch auf

wird. Dabei ermutigt ihn aber die Güte Gottes, wie sie

ein anderes Attribut des Erbarmens, welches ihrem ur-

sich im Tod seines Sohnes erwiesen hat, auf Annahme

22

23

und Errettung zu hoffen. Das ist Glaube; und solcher

erstaunenerweckender Weise weiter. Die Seelen kamen

Glaube wirkt durch die Liebe und verändert den gan-

gleichsam in ganzen Scharen zu Jesus Christus. Tag für

zen Charakter.7

Tag konnte man mehrere Monate lang offenkundige

Fälle von Sündern sehen, die von der Finsternis in Sein

Dies war die Botschaft Jonathan Edwards, die im Dezem-

wunderbares Licht kamen.

ber 1734 anfing, Menschen vor Gott in den Staub zu wer-

fen und zum Glauben an den Sohn Gottes zu treiben. Er

Ein besonderes Merkmal dieser Bekehrungen ist erwäh-

selbst schreibt:

nenswert: Die Zuhörer wurden in solcher Weise in Got-

tes Gegenwart gebracht, dass sie erkannten, dass Er Gott

Der Geist Gottes begann in außergewöhnlicher und

ist und dass sie vollständig in Seiner Hand waren:

wunderbarer Weise unter uns zu wirken. Ganz plötz-

lich wurden der Reihe nach fünf oder sechs Personen

Die, deren Erweckung zur Errettung führte, spürten

in errettender Weise bekehrt … Sogleich danach wur-

gewöhnlich als erste ihrer durch das Gesetz gewirkte

den alle Teile der Stadt und Menschen jeden Standes

Not die Überzeugung von der Tatsache, dass Gott voll-

und Alters von einer Sorge um die großen Dinge des

kommen gerecht ist, wenn er sie verdammt, das Emp-

Glaubens und um die ewige Welt ergriffen. Das Ge-

finden ihrer bodenlosen Sündhaftigkeit und der Ver-

räusch in den vertrockneten Gebeinen (Hes 37,7) wur-

werflichkeit all ihres Tuns. Als sie davon berichteten,

de immer lauter und lauter. Alles Reden über anderes

drückten sie sich sehr verschiedenartig aus. Einige sag-

als die geistlichen und ewigen Dinge wurde bald aufge-

ten, sie haben erkannt, dass Gott souverän ist und dass

geben. Das Denken der Menschen wurde in wunder-

er andere annehmen könne, während er sie verwerfe.

samster Weise von der Welt weggezogen; diese galt bald

Andere waren überzeugt, Gott könne gerechterweise

als etwas von wenig Belang. Die Menschen schienen

jeder Person in der Stadt sein Erbarmen zuwenden, ja,

ihren irdischen Geschäften mehr aus Pflichtbewusstsein

jeder Person in der Welt, sie selbst aber der ewigen Ver-

nachzugehen denn aus Neigung. Der Gedanke, außer-

dammnis überantworten. Einige sahen, dass Gott ge-

halb von Christus erfunden zu werden, war damals ein

rechterweise keinerlei Rücksicht auf all ihr Streben und

entsetzlicher Schrecken, da man damals befürchtete,

auf alle ihre Gebete nehmen müsse, dass er sie gerech-

jeden Tag in die Hölle stürzen zu können. Das Denken

terweise in die Hölle werfen könne, weil alle ihre An-

der Leute wurde ergriffen vom Verlangen, dem kom-

strengungen, Gebete und Tränen weder die geringste

menden Zorn zu entfliehen und davor gerettet zu wer-

ihrer Sünden tilgen könnten, noch irgendeinen Segen

den. Jedermann ergriff begierig alle Gelegenheiten, et-

von Gott verdienen würden. Einige erklärten, sie wüss-

was für das Seelenheil zu tun, und so traf man sich

ten sich vollständig in den Händen Gottes, dass Er mit

sehr oft in den Häusern, um sich mit den Fragen des

ihnen verfahren könne, wie es Ihm beliebt; andere,

Glaubens auseinander zu setzen. Solche Treffen waren

dass Gott sich verherrlichen werde, indem Er sie ver-

immer überfüllt, und das Werk der Bekehrung ging in

damme, und dass sie es nicht begreifen konnten, dass

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Gott sie so lange am Leben erhalten und nicht längst

ran, dass sie in der Tat bereits bekehrt sind … Sie wis-

in die Hölle geworfen hatte … sehr oft folgte unmit-

sen noch nicht, dass die wonnevolle Ruhe, die sie im

telbar danach eine tröstliche und beglückende Sicht ei-

Erbarmen und im völligen Heil Gottes samt der Verge-

nes barmherzigen Gottes, eines genugsamen Erlösers

bung und Heiligung finden und die ihnen nun allein in

… Bei einigen lag die erste Erkenntnis ihrer verdien-

Christus vor Augen steht, bereits ein wahres Empfan-

ten Höllenstrafe und der Souveränität Gottes bezüg-

gen dieses Erbarmens ist, oder ein deutlicher Beweis,

lich ihrer Errettung sowie die Entdeckung der allge-

dass sie es empfangen haben.

nugsamen Gnade so nahe beieinander, dass sie nahezu

zusammenfielen.

Der Inhalt und die Auswirkungen von Edwards’ Verkün-

Wenn den Seelen die ersten im Evangelium begrün-

digung vermitteln uns einen Eindruck davon, wie weit

deten Tröstungen für verlorene Sünder enthüllt und

sich die Art der Evangeliumsverkündigung jener Tage von

ihre Gedanken mit tröstlichen Aussichten erfüllt wur-

der Art unterscheidet, in der heute landläufig evangeli-

den, kam es häufiger vor, dass sie noch nicht im Ge-

siert wird. Und es ist heute niemand so weit vom Glauben

ringsten daran dachten, dass sie bekehrt worden wa-

und von der Verkündigung eines Jonathan Edwards und

ren. Nachdem sie unter dem Eindruck ihrer Schuld

seiner Freunde entfernt, wie ausgerechnet jene charisma-

und angesichts der Schrecken des über ihnen stehenden

tischen Christen, die sich neuerdings darauf berufen, in

gerechten Zorns niedergesunken und zusammengebro-

Edwards so etwas wie einen ihrer Vorläufer zu sehen.

chen waren, wurden ihre Seelen unermesslich beglückt

und belebt, wenn sie sahen, dass Gott so allgenugsam

ist und dass er in Christo ein so vollkommenes Genü-

Durchs Tal der Demütigung

ge bereitet. Der Anblick Christi bereitet ihnen eine un-

beschreibbare Wonne … und gibt ihnen eine noch nie

Ehe Edwards es erlebte, wie Gottes Wort und Geist die Her-

dagewesene und beglückende Erkenntnis von Gott und

zen durchbohrte und darauf zum ewigen Leben erweckte,

von Christus. Das ermuntert sie außerordentlich, nach

führte ihn Gott durch das Tal der Demütigung. 1730 hat-

der Bekehrung zu trachten und weckt in ihnen den star-

te Edwards eine Predigt mit den Worten eröffnet:

ken Entschluss, sich hinzugeben und ihr ganzes Leben

Gott und Seinem Sohn zu unterwerfen und geduldig zu

Es ist Gottes Art, die Seinigen zuerst zuzurüsten, ehe

harren, bis es Gott gefällt, alles, was sie gesehen haben,

Er ein besonderes Werk des Segens an ihnen tut.8

in ihnen wirksam werden zu lassen. Und sehr oft haben

sie gleichzeitig eine starke Überzeugung, dass Er es in

Die Vorbereitung bestand bei Edwards darin, dass Gott

der von Ihm bestimmten Zeit auch tun werde.

ihn immer tiefer von seiner Sündhaftigkeit überführte:

In ihnen wird ein heiliges Ruhen der Seele in Gott

gewirkt, eine stille Neigung, Ihn zu fürchten und zu lie-

Seit ich in dieser Stadt [Northampton] lebe, habe ich

ben … und doch haben sie noch keinen Gedanken da-

sehr tiefreichende Einblicke in meine eigene Sündhaf-

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tigkeit und Verwerflichkeit bekommen. Oft geschah

Die Folge solcher Selbsterkenntnis war, dass Edwards im-

das in solchem Maß, dass ich für längere Zeit weinen

mer tiefer von der Tatsache überführt wurde, dass nichts,

und mich einschließen musste. Ich habe einen weit

wirklich nichts, als Gottes freie, in Ihm allein begründete

größeren Eindruck meiner Bosheit und der Schlech-

und niemandem geschuldete Gnade ihn oder auch jeden

tigkeit meines Herzens bekommen, als ich vor meiner

anderen retten konnte. Er hatte nicht immer so gedacht:

Bekehrung je hatte. Oft erschien es mir, dass ich als

das übelste Exemplar der ganzen Menschheit dastehen

Von meiner Kindheit an war ich voller Widerspruch

müsste, sollte Gott auf meine Sünden achten; dass ich

gegen die Lehre gewesen, dass Gott in Seiner Unum-

der Übelste von allen bin, die je gelebt haben seit Anbe-

schränktheit erwählt, wen Er erretten will und wen Er

ginn der Welt, und dass ich den untersten Platz in der

verwerfen will.

Hölle einnehmen müsste. Meine Bosheit, so wie ich in

mir selbst bin, erschien mir lange als so unaussprech-

Nach seiner Bekehrung wurde sein Widerspruch zum

lich, dass sie alle meine Gedanken und alles Vorstellen

Schweigen gebracht und er gewann ein ganz neues Ver-

verschlang, gleich einem unermesslichen Katarakt oder

ständnis dieser Lehre:

gewaltigen Bergen über mir. Ich finde keine bessere Art

zu umschreiben, wie mir meine Sünden erscheinen, als

Ich habe seit meinem ersten Überführtsein ein ganz

unendlich auf unendlich zu häufen, und unendlich mit

anderes Empfinden gegenüber Gottes Souveränität be-

unendlich zu multiplizieren. Sehr oft in diesen zurück-

kommen als damals. Ich bin seither nicht allein über-

liegenden Jahren sind mir diese Worte gegenwärtig ge-

führt, sondern die Überzeugung weckt Wonne in mir.

wesen: »Unendlich über unendlich … unendlich über

Mir ist die Lehre oft überaus köstlich und lieblich er-

unendlich.« Schaue ich in mein Herz und betrachte ich

schienen, als hell und süß. Ich liebe es überaus, Gott

meine Bosheit, dann sehe ich einen Abgrund, der un-

absolute Unumschränktheit zuzuschreiben. So empfand

endlich tiefer ist als die Hölle …

ich durchaus nicht von Anbeginn.

Andere sagen, dass sie sich danach sehnen »in den

Staub gedemütigt zu werden«. Das ist ein Ausdruck,

In dem Maße, wie Edwards von seiner radikalen Ver-

der ihnen angemessen sein mag; aber ich habe oft von

derbtheit und hoffnungslosen Bosheit überführt wurde,

mir gedacht und verwende seit längerer Zeit im Gebet

wuchs seine Ehrfurcht vor Gottes Unumschränktheit. Der

den Ausdruck, der mir gänzlich angemessen scheint,

Mensch muss durch Gottes Gnade – und ausschließlich

nämlich »unendlich erniedrigt vor Gott zu liegen«. Es

durch Gottes Gnade – gerettet werden, oder er kann

beschämt mich außerordentlich, wenn ich daran den-

überhaupt nicht gerettet werden.

ke, wie ich als junger Christ nicht ahnte, wie tief die

Wenn Edwards und Whitefield eine große Sorge hat-

Abgründe der Bosheit, des Hochmuts, der Heuchelei,

ten, dann war es die, dass im Werk der Errettung der

der Tücke und der Verlogenheit waren, die noch in

Mensch zu groß gemacht und Gott zu wenig geehrt wird.

meinem Herzen hausten.

Whitefield schrieb in einem Brief an Wesley, der sich eben

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in einer polemischen Predigt gegen die Lehre der Gna-

Ich las Mr. Stoddards »Guide to Christ«, welches in der

denwahl gewandt hatte:

Hand Gottes zum Werkzeug meiner Bekehrung wer-

den sollte – und mein Herz empörte sich wider den

Die Lehre unserer Erwählung und freien Rechtferti-

Autor. Denn obwohl er mir die ganze Zeit mein Herz

gung in Christus Jesus wird mir täglich eindringlicher

bloßlegte und in seinen Ratschlägen sehr hilfreich war,

aufs Herz gelegt. Sie füllt meine Seele mit heiligem

ließ er mich im entscheidenden Augenblick im Stich.

Feuer und gewährt mir große Freimütigkeit und Ge-

Er sagte mir nicht, was ich tun könne, das mich zu

wissheit in Gott, meinem Heiland. Ich hoffe, dass wir

Christus brächte, sondern er ließ mich vor einer gro-

voneinander Feuer fangen und in heiligem Eifer darin

ßen Kluft stehen und gab mir keine Wegweisung, wie

wetteifern, wer unter uns den Menschen am tiefsten

ich sie überwinden könne. Ich hatte noch nicht gelernt,

erniedrigt und den Herrn am höchsten erhöht. Nichts

dass man gar keine Wegweisung geben kann, wie der

als die Lehren der Reformation vermögen das zu be-

natürliche Mensch aus seinem Vermögen heraus etwas

wirken. Alle anderen Lehren belassen dem Menschen

erlangen könne, was übernatürlich ist und was nicht

den freien Willen und machen ihn damit – wenigstens

einmal der erhabenste der Engel zu geben vermag.

zum Teil – zu seinem eigenen Retter. Komme du, mei-

ne Seele, nicht in den geheimen Rat derer, die solches

Nichts kann der Mensch tun, um sich zu retten; Gott muss

lehren …

alles tun. Das war die Botschaft von Solomon Stoddard,

Ich weiß, dass Christus alles in allem ist. Der Mensch

des Schwiegervaters von Jonathan Edwards, der auch sein

ist nichts: Er hat den freien Willen, in die Hölle zu

Vorgänger als Pastor der Gemeinde in Northampton ge-

fahren, nicht aber in den Himmel zu kommen, solange

wesen war. Das war die Predigt der Puritaner, denn ihrer

Gott nicht in ihm wirkt, dass er das wolle und wirke,

Überzeugung nach war das auch der Glaube und die Pre-

was Gott gefällt. Oh, wie herrlich ist die Lehre der Er-

digt der Reformation. Und in der Tat, wenn die Refor-

wählung und des endgültigen Ausharrens der Heiligen!

matoren in einem Punkt völlig übereinstimmten, dann

Ich bin überzeugt: Solange der Mensch diese wichtigen

in ihren Überzeugungen über Gottes souveräne Gnade.

Wahrheiten nicht glaubt und spürt, kann er nicht von

Hier dachten Luther, Zwingli, Calvin, Knox, Farel, But-

sich selbst frei werden; wenn er aber von diesen Wahr-

zer, Melanchton, Hooper, Bradford, Ridley und der gan-

heiten überzeugt und von deren Anwendung auf sein

ze Rest gleich:

Herz überführt worden ist, dann wandelt er wahrhaf-

tig im Glauben.9

Die böse Wurzel ist der Glaube, den wir alle von Na-

tur haben: dass wir etwas beitragen müssen zur Erret-

Das war der Inhalt der Predigt dieser Männer. David Brai-

tung … Wenn jemand hier ist, der zur einfachen Ein-

nerd, der Indianermissionar, der mit 29 Jahren an Tuber-

sicht gebracht wird und bekennen kann: »Die Erret-

kulose starb, und dessen Tagebücher Jonathan Edwards

tung ist des Herrn«, dann ist das ausschließlich durch

veröffentlichte, schrieb über seine Bekehrung:

die Kraft des Heiligen Geistes geschehen … Es ist durch

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diese Lehre vom natürlichen Vermögen des Menschen,

Entsetzen von sich gewiesen hätten, wie z.B. die Auffas-

dass das Papsttum die Errettung aus Gottes Händen ge-

sung, dass es der Mensch in der Hand habe, den Heiligen

nommen und in die Hände der Priester gelegt hat. Gott

Geist und Seine Gaben zu vermitteln.

hat vor Grundlegung der Welt alle die erwählt, die er-

Es folgen einige Schwerpunkte aus der Predigt Ed-

rettet worden sind und noch errettet werden müssen.

wards’, die er wie alle seine Predigten im vollen Wortlaut

Es ist darum unmöglich, dass diese nicht errettet wer-

niederschrieb und dann in ruhigem Ton nahezu Wort für

den sollten. Wer aber auf dem freien Willen des Men-

Wort wiedergab.

schen beharrt, leugnet die Gnade Gottes vollständig.10

5. Mose 32,35: »Die Rache ist mein; ich will vergelten.

Zu seiner Zeit soll ihr Fuß ausgleiten; denn die Zeit ih-

»Sünder in den Händen eines zürnenden Gottes«

res Unglücks ist nahe, und was über sie kommen soll,

eilt herzu.« In diesem Vers wird die Rache Gottes über

In den Jahren 1734 und 1735 hatte Edwards eine erste

ein gottloses Israel angedroht … Der aus diesem Vers

Erweckungsbewegung in Northampton gesehen. Sechs

entlehnte Ausdruck, den ich als Überschrift über meine

Jahre später ging eine zweite und noch weiter um sich

Predigt gesetzt habe, lautet: »Ihr Fuß wird zur bestimm-

greifende geistliche Bewegung durch Neu England. Sie

ten Zeit ausgleiten.« Das sagt Folgendes über die Strafe

begann gerade dann, als Whitefield im September 1739

und das Verderben dieser gottlosen Israeliten:

zum zweiten Mal in Amerika eintraf. Am 8. Juli 1741 –

1. Dass sie allezeit dem Verderben ausgesetzt waren,

die Große Erweckung stand in jenem Sommer auf dem

so wie jemand, der auf glitschigem Boden geht, jeder-

Höhepunkt – hielt Edwards in Enfield eine Predigt, die

zeit in Gefahr steht, zu fallen …

ihrer Folgen wegen zu seiner vielleicht bekanntesten ge-

2. Es bedeutet, dass sie plötzlich und unverhofft ver-

worden ist. Er sprach, von 5. Mose 32,35 ausgehend,

derben werden, so wie jemand, der auf glitschigem Bo-

über »Sünder in den Händen eines zürnenden Gottes«.

de geht, den Augenblick nicht absehen kann, in dem er

Der Inhalt dieser Predigt hebt sich scharf von allem ab,

fallen wird …

was wir heute gewohnt sind. Der Hauptunterschied be-

3. Es bedeutet ferner, dass sie von selbst fallen wer-

steht hierin: Im Gegensatz zu damals steht in der heutigen

den, ohne dass ein anderer sie umstößt, so wie jemand,

Verkündigung nicht mehr Gott mit Seinen gerechten For-

der auf glitschigem Boden geht, nichts außer seinem

derungen und Seiner souveränen Gnade im Mittelpunkt,

Eigengewicht braucht, um zu stürzen …

sondern der Mensch mit seinen Bedürfnissen und seinen

4. Es bedeutet schließlich, dass die einzige Ursache,

Fähigkeiten. Das gilt inzwischen für nahezu die gesamte

warum sie noch nicht gefallen sind und nicht jetzt stür-

evangelikale Christenheit und in besonders hohem Maße

zen, der ist, dass der von Gott bestimmte Zeitpunkt

für die charismatischen Gruppierungen. Unter Charisma-

noch nicht gekommen ist; denn es heißt, dass ihr Fuß

tikern werden ja all die Lehren geglaubt und praktiziert,

zur bestimmten Zeit ausgleiten wird. Dann sind sie

die ein Edwards und Whitefield und ihre Mitstreiter mit

sich selbst überlassen und fallen, indem sie durch ihr

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eigenes Gewicht niedergerissen werden. Gott wird sie

schärft und steht über ihren Häuptern, und unter ih-

nicht mehr halten; und sobald Er sie nicht mehr hält,

nen hat der Abgrund seinen Schlund aufgerissen …

stürzen sie ins Verderben …

Der Bogen des göttlichen Zornes ist gespannt und

Die Beobachtung, auf die ich nun mit Nachdruck

der Pfeil ist an die Sehne gelegt, und die Gerechtigkeit

hinweisen will, ist die: Es gibt nichts, was gottlose Men-

richtet den Pfeil auf dein Herz, der Bogen will schier

schen auch nur einen Augenblick von der Hölle fern-

zerspringen, und nichts hält den Pfeil zurück als das

hält, als das bloße Wohlgefallen Gottes. Wenn ich sage:

bloße Wohlgefallen Gottes, eines zürnenden Gottes,

das bloße Wohlgefallen Gottes, dann meine ich damit

der in keiner Weise dem Sünder verpflichtet ist …

Sein souveränes Wohlgefallen, Sein unumschränkter

Oh Sünder! Bedenke die große Gefahr, in der du

Wille, der durch keine Verpflichtung zurückgehalten

schwebst! Es ist ein großer Glutofen des Grimmes, ein

und durch keine Schwierigkeit gehindert wird … Die

weiter und bodenloser Abgrund des flammenden Zor-

Wahrheit dieser Beobachtung kommt in folgenden Be-

nes Gottes, und es ist Gottes Hand, die dich noch über

trachtungen zum Ausdruck:

dem Abgrund hält, aber eines Gottes, den du selbst zu

1. Es mangelt Gott nicht an Macht, die Gottlosen

diesem Zorn erregt hast; er zürnt dir nicht weniger

jeden Augenblick in die Hölle zu werfen …

als allen, die er bereits ins Verderben versenkt hat. Du

2. Sie verdienen es, in die Hölle geworfen zu wer-

hängst an einem dünnen Faden … und du hast kein

den, sodass Gottes Gerechtigkeit Ihn nicht daran hin-

Teil an einem Mittler … So wird es dir ergehen, der du

dert, jeden Augenblick Seine Macht zu gebrauchen und

noch nicht bekehrt bist. Unendliche Macht und Majes-

sie alsbald zu verderben …

tät und der Schrecken des allmächtigen Gottes werden

3. Sie stehen bereits unter dem Urteil der Verdamm-

an dir erhöht werden durch die unaussprechliche Stär-

nis. Sie verdienen es nicht allein, da hinabgestürzt zu

ke deiner Qualen …

werden, sondern das Urteil des Gesetzes Gottes, jener

Und nun hast du eine außergewöhnliche Gelegen-

unwandelbaren Richtschnur göttlicher Gerechtigkeit,

heit; es ist ein Tag, an dem Christus die Tür des Er-

steht schon gegen sie …

barmens weit aufgestoßen hat und mit gewaltiger Stim-

4. Sie sind jetzt schon der Gegenstand des gleichen

me die Sünder ruft … Darum wache ein jeder auf, der

Zornes und Grimmes Gottes, der seinen Ausdruck in

außerhalb von Christus ist, er wache auf und fliehe

der ewigen Pein der Hölle findet. Die Ursache, warum

vor dem kommenden Zorn. Der Zorn des allmächtigen

sie jetzt nicht in die Hölle stürzen, ist nicht etwa der,

Gottes steht zweifelsohne über einen großen Teil dieser

dass Gott ihnen nicht zürnte … Gott ist nicht so, wie

Versammlung. Es mache sich ein jeder auf und fliehe

sie selbst sind und wie sie sich Ihn denken. Der glü-

aus Sodom: »Rette dich um deines Lebens willen, sieh

hende Zorn Gottes ist über ihnen, und ihr Verderben

nicht hinter dich und bleibe nicht stehen; rette dich auf

schlummert nicht. Die Grube ist gegraben, das Feuer

das Gebirge, damit du nicht weggerafft werdest.«

ist bereitet und der Ofen glüht, bereit sie zu verschlin-

gen; die Flammen rasen, das blitzende Schwert ist ge-

Noch bevor Edwards seine Botschaft beendet hatte, ging

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ein Stöhnen und ein Wimmern durch die Reihen der Zu-

Text war 5. Mose 32,35. Indem er die Bedeutung die-

hörer. Ein Augenzeuge schrieb in sein Tagebuch:

ses Textes Schritt für Schritt entfaltete, brachte die aller-

sorgfältigste Logik ihn und seine Zuhörer zu Schlussfol-

Ging nach Enfield hinüber, wo ich Mr. Edwards von

gerungen, welche die schreckenerregendsten bildlichen

Northampton traf, der eine äußerst aufwühlende Bot-

Vergleiche nur mangelhaft ausdrücken konnten. Seine

schaft über 5. Mose 32,35 hielt. Noch vor Ende der

furchtbarsten Beschreibungen des drohenden Gerichts

Predigt war ein großes Stöhnen und Schreien im gan-

ließ sie noch klarer die Wahrheiten erfassen, die zu glau-

zen Haus: Was muss ich tun, um gerettet zu werden?

ben er sie genötigt hatte. Die Erkenntnis derselben war

Ich fahre in die Hölle! Was soll ich tun, um Christi

nicht das Produkt der Vorstellung, sondern ein Teil des

willen? Daher musste der Prediger innehalten – die

logischen Arguments. Das Ergebnis war so, wie man es

Schreie waren durchdringend und erstaunlich. Nach

sich hätte denken können. Trumbull sagt uns: »Bevor

einer Zeit des Wartens war die Versammlung wieder

die Predigt beendet war, schien die ganze Versammlung

stille, sodass Mr. Edwards beten und dann von der

tief bewegt und von einem furchtbaren Bewusstsein der

Kanzel steigen und sich mit den Menschen unterreden

Sündenschuld und der Gefahr niedergebeugt. Es wurde

konnte. An mehreren Seelen geschah in jener Nacht

so laut nach Luft gerungen und geweint, dass der Predi-

ein verheißungsvolles Werk – und oh, wie froh und wie

ger sich an die Versammlung wenden und sie um Ruhe

lieblich sahen die Gesichter derer aus, die Trost emp-

bitten musste, damit man ihn hören könne.«12

fangen hatten. Möge Gott dieses Werk stärken und be-

stätigen! Wir sangen ein Lied und beteten, und dann

Beachten wir die Ursache für die hier beschriebenen Phä-

wurde die Versammlung entlassen.11

nomene: Menschen wurden von solcher Erkenntnis der

Heiligkeit Gottes und der furchtbaren Wirklichkeit ihrer

Joseph Tracy beschreibt den Abend in Enfield mit folgen-

Sünde überführt, dass sie seelisch zusammenbrachen:

den Worten:

Manchmal werden Personen an den Rand der Ver-

Edwards predigte. Seine schlichte und bescheidene Art

zweiflung gebracht, und kurz bevor der Tag dämmert,

sowohl im sprachlichen Ausdruck als auch in der Vor-

ist ihnen alles schwarze Nacht. Es sind einige wenige

tragsweise verbunden mit seinem Ruf zur Heiligkeit

Fälle aufgetreten, in denen Personen einen solch unge-

und der Erkenntnis der Wahrheit ließen keinen Ver-

heuren Eindruck vom Zorn Gottes über die Sünde hat-

dacht zu, dass er irgendeinen rhetorischen Trick versu-

ten, dass sie davon überwältigt wurden und laut riefen

chen würde, um die Hörer zu blenden. Er begann in

und es nicht fassen konnten, dass Gott solche schuldi-

der klaren, sorgfältigen und demonstrativen Weise ei-

gen und elenden Geschöpfe noch am Leben lässt und

ne Lehrers, dem viel am Ergebnis seiner Bemühungen

sie nicht unverzüglich in die Hölle wirft.13

liegt und der darauf achtet, dass jeder Schritt innerhalb

des fortlaufenden Arguments klar verstanden wird. Sein

Beachten wir auch, dass diese Schreie der Verzweiflung

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nur kurze Zeit dauerten. Edwards hielt in der Predigt we-

ihre Wangen rannen und sich so Lachen und lautes

nige Augenblicke inne, bis es im Saal wieder ruhig war,

Weinen mischten. Einige Male vermochten sie nicht,

und dann konnte er sich an die aufgestörten Seelen wen-

ein lautes Ausrufen zurückzuhalten, mit dem sie ihre

den; sie waren nicht außer sich; sie waren nicht bewusst-

große Bewunderung zum Ausdruck brachten. Viele ha-

los; sie lagen nicht wie Tote am Boden, sondern sie wa-

ben davon gesprochen, dass ihre Herzen in Liebe zu

ren im Gegenteil hellwach. Sie mussten hellwach sein,

Gott und zu Christus hingezogen wurden und wie ihr

hatte doch Gottes Geist sie aufgeweckt, der kein Geist des

Geist in wonnevoller Betrachtung der Herrlichkeit und

Schlafes, sondern des Lichts und der Klarheit ist. Und sie

der wundersamen Gnade Gottes und der Vorzüglich-

mussten bei absolut klarem Verstand sein, sollten sie ver-

keit der sterbenden Liebe Jesu Christi eingehüllt wur-

stehen, wie sie errettet werden konnten; und gerade das

de … Mehrere unserer Kinder haben viel davon berich-

wollte der Geist Gottes ihnen deutlich machen. Darum

tet … Einige sind vom Eindruck der hingebungsvollen

hatte Er sie ja überhaupt aufgeschreckt.

Liebe Jesu Christi zu solchen erbärmlichen, elenden

und unwürdigen Geschöpfen so überwältigt worden,

dass sie körperlich geschwächt wurden.14

»Heiliges Lachen«?

Das von Edwards erwähnte Lachen war die natürliche

Was ist nun vom »heiligen Lachen« zu halten, das unter

Reaktion eines Gemüts, das zuerst unter einem unerträg-

der Predigt von Edwards angeblich aufgetreten sein soll?

lichen Bewusstsein der eigenen Schuld und des gerechten

Edwards schreibt in seinem sorgfältigen Bericht über die

Zornes Gottes über ihm gestanden hatte, und dann in nie

Erweckung der Jahre 1734–35:

geahnter und nicht erwarteter Weise mit einem Mal das

rettende Licht sah: Da ist ein blutender und sterbender

Es war äußerst wunderbar zu sehen, wie die Empfin-

Heiland, der sein Gericht getragen hat! Wie sollte da ein

dungen der Menschen bewegt werden konnten, wenn

Herz vor Jubel nicht schier zerspringen, wie sollte ein Ge-

Gott ihnen gleichsam plötzlich die Augen öffnete und

müt, das unter seelischem Druck schier verzweifelt war,

in ihren Verstand eine Wahrnehmung und ein Verspü-

nicht vor unbändiger Freude hell und frei auflachen, da es

ren der Größe Seiner Gnade, der Fülle Christi und Sei-

so unverhofft und auf so unaussprechlich herrliche Wei-

ner Bereitschaft zu retten eindringen ließ – und dies,

se von jedem Druck erlöst worden ist? Und beachten wir

nachdem sie zuvor unter dem Eindruck ihrer Schuld

auch dies: Es kam Edwards und den damals Bekehrten

und in der Erkenntnis göttlichen Zornes in einen Ab-

nie in den Sinn, dieses Lachen als etwas besonders Heili-

grund des Schreckens gesunken waren in der Mei-

ges zu bezeichnen, und gar die Idee, dieses Lachen um

nung, ihre Sünde sei jenseits allen göttlichen Erbar-

seiner Selbst willen zu suchen, hätten sie mit tiefster Ab-

mens. Ihr freudevolles Überraschtwerden ließ ihre Her-

scheu als furchtbare Gotteslästerung von sich gewiesen.

zen gleichsam springen, sodass sie bereit waren, aufzu-

Die hier genannten Phänomene als Ausdruck der Ver-

lachen, während gleichzeitig Ströme von Tränen über

zweiflung und der Freude waren aber nicht die wirklichen

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Merkmale der Erweckung; diese waren ganz anderer Na-

Heiligkeit und Liebe Gottes, der Sünde, des Gerichts, der

tur. Edwards beschreibt die Atmosphäre in Northampton:

Erlösung. Dass die Folgen entsprechend waren, versteht

jedes geistlich gesinnte Gemüt.

Das Denken der Menschen befasste sich mehr mit den

Bedenken wir noch, in welchem Stil Jonathan Edwards

Dingen der Religion als je, alles war darauf erpicht, Reli-

seine Predigten vortrug: Er war so sachlich und so wenig

gion zum Gesprächsthema zu machen, sich häufig zur re-

spektakulär, dass solche, die Edwards zu wenig kannten

ligiösen Erbauung zu treffen und jede Gelegenheit wahr-

oder ihn nie verstanden haben, ihn als einen kalten, ge-

zunehmen, die Predigt des Wortes Gottes zu hören.

fühllosen Denker angesehen haben. Ein anglikanischer

Pfarrer in Boston charakterisierte ihn so: »Ich kenne den

Thomas Prince schreibt über die Erweckung in Boston:

Mann; wiewohl seine Sprache anständiger ist als die von

Mayhew und Prince, hat er befremdende Gewohnheiten,

Je mehr wir beteten und predigten, desto weiter wur-

ist steif, unnahbar und mürrisch.« Das alles war er na-

den unsere Herzen. Wie zahlreich waren unsere Zuhö-

türlich nicht; aber er war genauso wenig ein »feuriger

rer, und wie ernst und wie aufmerksam.

Prediger«, wozu ihn unsere heutigen Schwärmer aus na-

heliegenden Gründen umstilisieren wollen. John Gillies

Benjamin Trumbull schreibt in seiner History of Connec-

(1712–1796), Zeitgenosse von Edwards und Whitefield,

ticut:

schreibt in seinen Historical Collections Relating to Re-

markable Periods of the Success of the Gospel (Histori-

Im Denken der Menschen war eine allgemeine Furcht

schen Erinnerungen an die bemerkenswert erfolgreiche

vor der Sünde und vor dem Zorn Gottes vorhanden,

Zeit des Evangeliums):

der gegen sie stand. Man schien von der Tatsache über-

führt zu sein, dass alle Wege des Menschen unter dem

Reverend Mr. Edwards von Northampton war ein Pre-

Auge Gottes waren.

diger von leiser und maßvoller Stimme, der in natürli-

cher Weise und mit sparsamer Körpersprache seine Pre-

Man beachte die Stichwörter »die Predigt des Wortes

digten hielt und kaum etwas an seinem Gebaren hatte,

Gottes«, »Zuhörer«, »ernst« und »aufmerksam«, »Furcht

das Aufmerksamkeit erregte, außer sein ihm gewohn-

vor der Sünde«, »Gericht Gottes«. Niemand suchte Ge-

ter großer Ernst, mit dem er so schaute und sprach, als

fühle, niemand suchte Ekstasen; alle wollten nur eines:

stünde er vor Gott.

aufmerksam und mit Ernst zuhören. Und was wollte man

hören? Klatschen, rhythmische Musik, aufregende Wun-

Ein Gemeindeglied aus Northampton kommentierte die

derberichte? Nichts dergleichen; sondern man wollte die

Art des Vortragens seines Pastors:

Lehre des Wortes Gottes hören; wollte zuhören, wie die

großartigen biblischen Wahrheiten ausgelegt wurden: die

Beim Predigen verwendete Mr. Edwards keine Gebär-

Lehren von der Gerechtigkeit und Gnade Gottes, der

den, sondern er schaute gerade vor sich hin.15

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Dr. West, der seine Kindheit in Stockbridge verbrachte,

und die Mittel zum Erreichen der von Ihm bestimmten

als Edwards dort Pastor war, erinnerte sich:

Ergebnisse verordnet. Wenn Gott wirtschaftliches Wohl-

ergehen verordnet, dann verordnet er Arbeit. Wenn Gott

Als die Predigt einmal länger als zwei Stunden dauerte …

geistlichen Segen verordnet, dann verordnet er vorher

blieb die Aufmerksamkeit der Zuhörer bis zum Schluss

auch Fleiß, auf den solcher Segen folgt. So glaubten und

regungslos auf das Thema fixiert. Sie schienen ent-

so lebten diese beiden Männer. Das ist »a far cry« – wie

täuscht, dass sie schon so bald aufhörte. Die Wahrheit

man auf Englisch sagen würde – himmelschreiend weit

nahm das Denken in einer solchen Weise in Beschlag,

entfernt von dem, wie die Charismatiker sich gebärden.

dass man nicht widerstehen konnte.16

Zucht, Disziplin, fleißiges Arbeiten, systematisches Stu-

dieren des Wortes Gottes, ruhiges Vortragen sorgfältig

Noch eine letzte Feststellung: Sowohl Edwards als auch

durchdachter Predigten – das sind nicht gerade die typi-

Whitefield waren ungeheuer systematische Arbeiter. Die-

schen Kennzeichen, die man mit charismatischen Veran-

se Eigenschaft widerlegt gleich eine Reihe von Vorurtei-

staltungen assoziiert.

len. Sie waren beide in ihrer Seele zutiefst von der Allein-

wirksamkeit Gottes überzeugt, und doch arbeiteten sie so

fleißig und beharrlich für die Förderung des Reiches Got-

Feinde der Erweckung

tes wie nur wenige in der Geschichte der christlichen Kir-

che. Beide verausgabten sich restlos im Werk der Evan-

Jede Erweckung ruft Feinde auf den Plan; hier war es

gelisation und der Lehre. Bekanntlich beendete Edwards

nicht anders. Arnold Dallimore fasst zusammen:

sein Leben nicht als Gemeindepastor, sondern war einige

Jahre Indianermissionar, bevor er als Präsident ans Prin-

Natürlich stieß dieses Wirken auf heftigen Widerstand.

ceton College berufen wurde. Ihr Glaube an Gottes Er-

»Viele höhnten und andere spotteten«, sagt Edwards,

wählung und Vorsehung machte sie nicht passiv, sondern

»und einige verglichen das, was wir Bekehrung nen-

im Gegenteil äußerst aktiv.

nen, mit zeitweiligen nervlichen Störungen«. Die unge-

Außerdem erlebten beide Erweckung im Zusammen-

heure Seelennot, in die manche stürzten, rief scharfe

hang mit einem Leben äußerster Disziplin. Beide hatten

Kritik hervor. Übertriebene und entstellte Berichte kur-

sich in der Jugend angewöhnt, jede Minute des Tages

sierten in alle Himmelsrichtungen … Eines der wich-

nach Plan und für genau festgelegte Aufgaben und Ziele

tigsten Ergebnisse der Erweckung war der Gebetseifer,

zu verwenden. Sie studierten die Bibel mit System; ent-

der sich auf die Erweckten legte … Edwards beschreibt

sprechend waren die Predigten insbesondere von Edwards

die Herzenslast um die Errettung von Seelen: »Erret-

vom Anfang bis zum Schluss sorgfältig durchdacht und

tete haben gewöhnlich ein außergewöhnliches Verlan-

systematisch aufgebaut. Edwards, der Theologe der Sou-

gen nach der Bekehrung anderer gezeigt …« Aus die-

veränität Gottes, begründete seine Praxis auch: Er, der die

sem Verlangen erwuchs allerdings eine Praxis, die ech-

Ergebnisse unseres Tuns bestimmt hat, hat auch den Weg

ter Erweckung fremd ist. Wir haben gesehen, wie es

42

43

in bestimmten Fällen zu extremen emotionalen Regun-

Sie werden fragen, worin denn dieser Herr »so viel Gu-

gen kam. Edwards hatte unter seiner Predigt solches

tes« getan haben soll. Darauf antworte ich frei heraus:

gesehen, desgleichen das Presbyterium in New Bruns-

Überall, wo er auftauchte, brachte er die Leidenschaf-

wick. Während ersterer nicht zu solchen Manifestatio-

ten in Wallung, besonders der jüngeren Leute und unter

nen ermunterte, waren sie einigen aus letztgenannter

diesen auch der Frauen. Das Ergebnis war viel Gerede

Gruppe wichtig. So begannen einige, diese Phänome-

über Religion, verbunden mit einer Neigung, ständig

ne als einen entscheidenden Teil von Erweckung an-

Predigten hören zu wollen unter Vernachlässigung aller

zusehen und entwickelten die Idee, erwecklicher Eifer

anderen Geschäfte … Ich bin der klaren Meinung, dass

würde durch lautes Schreien in den Versammlungen

nie zuvor ein solcher Geist des Aberglaubens und der

gefördert. An einigen Orten in Neu England wurde das

Schwärmerei im Lande geherrscht hat.

ebenfalls zur Sitte wie im Gebiet von New Brunswick –

eine Praxis, welche den selbsterzeugten Krämpfen der

Der Autor dieser Zeilen ist ein gewisser Charles Chaun-

Leute in Bristol und Kingswood glich [dort unter der

cy, der es zunächst nicht wagte, die Erweckung ohne den

Predigt John Wesleys].

Schutz der Anonymität anzugreifen, und als er es schließ-

lich doch tat, hatte sie bereits acht Jahre angedauert. Gil-

Wie zuvor in England, so geschah es auch in Neu England.

bert Tennent, Freund und Mitkämpfer von Edwards und

Die Feinde der Erweckung nahmen deren extreme Aus-

Whitfield, schrieb 1743 dazu:

wüchse zum willkommenen Anlass, die ganze Erweckung

in Missgunst zu bringen. Die Zeit, in der sie lebten, ver-

Ein Werk des Überführtseins und der Bekehrungen

bot es ihnen, die Ausbreitung des Evangeliums offen zu

breitete sich an vielen Orten dieser Gegenden mit sol-

bekämpfen. Sie konnten ihre innere Feindschaft gegen das

cher Kraft aus, dass für eine Zeit sogar die bösartigs-

Licht des Wortes Gottes nur dadurch zum Ausdruck brin-

ten Feinde verstummen mussten. Sie hatten entweder

gen, dass sie die Fälle von Schwärmerei herausgriffen und

Scheu oder Scham davor, solchen erstaunlichen Erwei-

diese als Normalfall für die ganze Erweckung darstellten

sungen göttlicher Allmacht zu widersprechen.

(und damit im Grunde das taten, was heute die Charisma-

tiker mit anderen Absichten auch tun). Sie konnten sicher

Die Auswirkungen der Erweckung waren dann auch zu

sein, dass viele anständige Kirchenglieder ihnen beipflich-

deutlich gewesen, wie John Trumbull in seiner »Geschich-

ten würden und konnten dabei selbst den Schein christli-

te von Connecticut« zusammenfassend sagt:

cher Rechtgläubigkeit wahren, der damals in Neu England

ein ungeheures Gewicht hatte. Von Feinden der Erweckung

Die große Mehrheit derer, die damals vom Wirken

stammen die Beschreibungen, es sei in den Versammlun-

Gottes ergriffen wurden, waren demütige, nüchterne,

gen chaotisch hergegangen; von wahrer Frömmigkeit kön-

betende Christen; sie schätzten und achteten ihre Pas-

ne kaum die Rede sein. Jemand schrieb in Bezug auf einen

toren und waren von strikter Sittlichkeit. Chauncy aber

Bericht über die Tätigkeit von George Whitefield:

griff Berichte über seine Mitchristen auf, ohne dass

44

45

diese aus dem Mund zweier oder dreier Zeugen bestä-

fen beim Ausleuchten und Aufstören des Gewissens

tigt wurden und ohne nachzufragen, ob die Berichter-

keine Rücksicht nehmen, sondern müssen sich als Don-

statter Freunde oder Feinde waren.17

nersöhne zeigen. Das Wort Gottes, das schärfer ist als

jedes zweischneidige Schwert, darf nicht in Tücher ge-

Wer die Erweckung angriff, erwies sich als Feind des

packt, sondern muss so geführt werden, dass dessen

Evangeliums; aber als solcher konnte und wollte sich da-

Schneiden ihre volle Wirkung zeigen, indem sie Seele

mals niemand offen ausgeben. Das ist heute natürlich

und Geist, Gelenke und Mark von einander schei-

ganz anders. So mussten sie einen Vorwand finden. Die

den.«18

wirklichen Gründe für die Ablehnung der Erweckungsbe-

wegung lagen jedoch ganz anderswo. Iain Murray nennt

So provozierend diese Art des Predigens war, sprachen

drei Gründe, die er auch einleuchtend belegt:

die Männer der Erweckung offen noch schneidendere Ur-

teile über die meisten Pastoren aus. Tennent sagte:

• Die direkte, niemanden schonende Art der Predigt.

• Der Formalismus, der den Glauben und das Bekennt-

Dem Gros der Pastorenschaft ist die Erfahrung der

nis einer großen Anzahl der Pastoren in Neu England

neuen Geburt so fremd wie sie es Nikodemus war, der

und in den Mittleren Kolonien prägte, welcher in Fra-

sich dazu äußerte wie ein Tor. Besteht nicht der Grund,

ge gestellt wurde.

warum man so lange fast nichts mehr gehört hat von

• Der von allen Trägern der Erweckung gepredigte alte

einem Werk der Überführung und der Bekehrung, da-

Calvinismus.

rin, dass die meisten geistlichen Führer so blind und so

tot sind wie Steine?

Die Gegner stießen sich an der »neuen« Art des Pre-

digens, welche durch die Erweckung üblich wurde.

George Whitefield ließ sich einmal sogar zu der unvor-

Die Art, in der Whitefield, Tennent, Edwards und ihre

sichtigen wiewohl zutreffenden Äußerung hinreißen, der

Kampfgefährten predigten, war so verschieden von

in England und Neu England sehr populäre, dem Deismus

den rhetorischen Kanzelübungen vieler Pastoren, dass

huldigende Bischof Tillotson »habe so viel Gnade wie der

sie zwangsläufig als Provokation erscheinen musste …

Prophet Mohammed«. Für diese Äußerung entschuldigte

In Some Thoughts Concerning the Present Revival [Ei-

er sich später öffentlich, da sie natürlich taktlos gewesen

nige Gedanken über die derzeitige Erweckung] sagt

war. Solcherlei bloßgestellt zu werden, wollten sich viele

Edwards etwas darüber, in welchem Geist der Verkün-

Pastoren nicht gefallen lassen.

diger reden soll: »Sie müssen in der Verkündigung des

Charles Chauncy gibt seinem Ärger in einem zwar of-

Wortes Gottes gründlich sein, ohne ein Blatt vor den

fenen, aber anonym verfassten Brief beredten Ausdruck:

Mund zu nehmen. Wenn sie als Diener des Herrn der

Heerscharen das Schwert des Geistes in der Hand füh-

Alle werden als Pharisäer, Heuchler, fleischliche und

ren, dürfen sie nicht mild und schonend sein. Sie dür-

unwiedergeborene elende Menschen porträtiert, die

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nicht so denken wie er [Tennent] denkt, besonders, was

Samuel Blair schreibt: »Ausgezeichnete Bücher, die sehr

die Lehren des Calvinismus betrifft.

lange vernachlässigt worden waren, wurden wieder

gekauft und gegenseitig ausgeliehen; und es war für

Als zweiter Pastor in Boston konnte Chauncy es schlecht

die Menschen eine besondere Befriedigung zu sehen,

leiden, als blinder, hilfloser, der Errettung bedürftiger Sün-

wie die wiederum täglich gepredigten Wahrheiten ge-

der porträtiert zu werden. Was ihn offensichtlich am meis-

nau den Lehren entsprachen, welche die großen Got-

ten stach, war die Behauptung, dass die Errettung nicht

tesmänner in früheren Zeiten gelehrt hatten.« Blair

in seiner, sondern in Gottes Hand liegen soll. Und damit

schrieb von den Mittleren Kolonien, aber in Boston

ist der dritte Stein des Anstoßes angesprochen: der offen

stellte Thomas Prince das gleiche fest: »Die Leute hat-

und mit Überzeugung verkündigte alte puritanische und

ten neue Freude an diesen alten Autoren praktischer

damit calvinistische Glaube der Erweckungsprediger. Wil-

Theologie gefunden, an Mr. Hooker, Shephard, Gur-

liam Cooper schrieb im Vorwort zu Edwards’ Schrift Dis-

nall, William Guthrie, Joseph Alleine, Isaak Ambrose,

tinguishing Marks of a Work of the Spirit of God (Die be-

John Owen und andern … Die Schriften dieser verstor-

sonderen Merkmale eines Werkes des Heiligen Geistes):

benen Autoren wurden mit großem Genuss gelesen,

einige von ihnen neu aufgelegt und in großer Anzahl

Anderen behagt dieses vorliegende Werk vielleicht aus

schnell gekauft und studiert.«20

dem Grund nicht, weil es einige Grundsätze unter-

streicht und bestätigt, welche sie noch nicht angenom-

Aber viele mochten gerade das nicht tun, sondern fanden

men haben und gegen die sie Vorurteile hegen, die sich

im Calvinismus von Edwards, Whitefield und Tennent ei-

nicht so leicht abschütteln lassen. Denn eines ist ge-

nen zusätzlichen Grund, die mit diesen Namen zusam-

wiss: Diese Früchte wachsen nicht auf dem Boden ar-

menhängende Erweckung zu bekämpfen.

minianischer Ansichten.

Nach einer behutsamen Untersuchung der Differen-

Edwards schrieb in seinen bereits erwähnten Thoughts

zen, welche im Zuge des Großen Erwachens aufka-

Concerning the Present Revival:

men, kommt Archibald Alexander (der Verfasser des

Buches The Log College. Biographical Sketches of Wil-

Jetzt ist für die Arminianer eine gute Gelegenheit ge-

liam Tennent and His Students, 1851), zum Ergebnis:

kommen, ihre Grundsätze zu revidieren. Ich lade sie de-

»Ich kann nicht daran zweifeln, dass die Auseinander-

mütig ein, zu kommen und sich uns anzuschließen.19

setzung zwischen diesen beiden Lagern zu einem hohen

Grad zwischen den Freunden und den Feinden wahrer

Viele taten das auch. Eine der Früchte der Erweckung

Religion verlief.«21

war, dass die seit Jahrzehnten vergessenen Werke der Pu-

ritaner wieder gelesen und teilweise neu aufgelegt wur-

Damit gibt er Edwards Recht, der im August 1741 in ei-

den:

nem Brief schrieb:

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49

Wenn das alles nicht ein Werk Gottes gewesen ist, dann

Erweckung als bloße Schwärmerei abzutun, wie das die

muss ich meine ganze Religion von Grund auf neu ler-

Gegner taten:

nen und weiß nicht mehr, wie und wozu ich die Bibel

gebrauchen soll.22

Dass aufgrund unserer eigenen Schwachheiten, Verfins-

terung und Verderbtheit viele Irrtümer und sündige Ord-

nungswidrigkeiten sich mit diesem Werk Gottes mischen,

hindert nicht, dass dieses Werk der göttlichen Macht

Merkmale eines Werkes des Heiligen Geistes

dennoch überaus herrlich ist … Wie unvernünftig wäre

Wiewohl Edwards das Werk der Erweckung gegen solche

es, nur widerwillig die Herrlichkeit dessen anzuerken-

Anwürfe verteidigte, sah er sich gegen Ende der zweiten

nen, was Gott getan hat, weil der Teufel und wir durch

großen Phase der Erweckung (1739–1742) zu folgender

unser Hören auf ihn so viel Böses angestellt haben!

Beurteilung genötigt:

Während Edwards 1741 beim Schreiben der Distinguis-

Ein unausgewogener und unweiser Eifer und ein Maß

hing Marks es noch als nahezu undenkbar ansah, dass ein

an Schwärmerei schlich sich bald ein und mischte sich

wahrer Christ unter den Feinden des Werkes Gottes sein

unter die Erweckung der Religion. Da ein so großes und

könnte, hatte er in den dazwischenliegenden zwölf Mo-

allgemeines Erwachen in diesem Land neu war – we-

naten seine Ansichten revidieren müssen:

nigstens für die noch lebenden Bürger desselben –, hat-

ten weder das Volk noch die Pastoren gelernt, gründlich

Der Teufel hindert die Menschen so lange er kann;

zwischen solider Religion und dessen verführerischen

wenn er aber sieht, dass er das nicht mehr vermag, dann

Nachahmungen zu unterscheiden. Der Glanz letzterer

schiebt er sie mit solcher Gewalt, dass sie vornüber stür-

überwältigte sogar für eine Zeit zahlreiche Diener des

zen … Das hauptsächliche Mittel, das der Teufel ver-

Evangeliums mit langer Erfahrung und von bestem Ruf.

wenden wird, um den großen antichristlichen Abfall, je-

nes Meisterwerk aller teuflischen Werke, herbeizufüh-

Wie bereits erwähnt, hatte Edwards 1741 eine Predigt

ren, ist dieses: Er wird den unklugen Eifer der Christen

veröffentlicht unter dem Titel: The Distinguishing Marks

fördern, um sie in diese drei Extreme zu drängen: in die

of a Work of the Spirit of God – »Die besonderen Merk-

Schwärmerei, in den Aberglauben und in die übermäßige

male eines Werkes des Heiligen Geistes«. Darin hatte er

Härte gegen Widersacher … Obwohl der Teufel sein Bes-

nur in allgemeiner Form von den Taktiken des Teufels ge-

tes tun wird, um die offenen Feinde der Religion aufzu-

sprochen – der Auswüchse und Chaos verursacht – ohne

bringen, so weiß er doch zu gut, was seinen Interessen

dies auf die Geschehnisse der Erweckung der vergange-

wirklich dient, dass er in einer Erweckungszeit der Re-

nen zwei Jahre zu beziehen. Wie das oben angeführte Zi-

ligion seine hauptsächliche Stärke in den Freunden der

tat zeigt, dachte er bereits ein Jahr später anders. Er war

Erweckung findet. Daher wird er seine hauptsächlichen

dabei weit davon entfernt, deswegen das ganze Werk der

Anstrengungen darauf richten, diese irrezuführen …23

50

51

Als Edwards diese Zeilen schrieb, musste er sich bereits

darauf einstellen, einen Krieg an zwei Fronten zu führen:

Da waren die offenen Gegner der Erweckung, die jeden

Teil 2

Anlass aufgriffen, um das ganze Werk als Emotionalismus,

Schwärmerei und religiöse Einbildung abzutun; und da

George Whitefield (1714 – 1770)

waren andere, die umgekehrt meinten, man könne nie zu

viel eifern, es könne nie zu laut zugehen, der körperlichen

Manifestationen könnten nie zu viele sein.

Als der 22-jährige George Whitefield im Jahre 1736 seine

erste Predigt als eben ordinierter Pfarrer der Kirche von

Der vierte und mit Abstand längste Teil des Buches

England hielt, hätte sich die englische Öffentlichkeit um

[Thoughts Concerning the Revival] enthält ausschließ-

nichts weniger scheren können als um das, was er sagte.

lich Mahnungen und Warnungen an die Freunde der

Sein Ruf zur Umkehr zu Gott war ziemlich genau das

Erweckung. »Der Übereifer einer einzigen wahrhaft

Letzte, was damals interessierte. Als derselbe Mann 34

eifrigen Person kann – dadurch, dass der Teufel ihr zu

Jahre später während seines siebten Aufenthaltes in den

listig ist – das Werk wirksamer aufhalten als die Oppo-

nordamerikanischen Kolonien starb, hatte seine Botschaft

sition von hundert offenen Widersachern«, schreibt er.

die gesamte englischsprachige Welt wachgerufen und ver-

Edwards war bei der Drucklegung des Buches davon

ändert. Man sucht seit den Tagen der Apostel vergeblich

überzeugt, dass das Fortschreiten oder Versanden der

nach einer Epoche, in der das Evangelium in vergleichba-

Erweckung mehr als von allem anderen davon abhing,

rer Gewalt um sich griff und in so kurzer Zeit einer gan-

ob das fremde Feuer der Schwärmerei ausgetreten wer-

zen Nation ein anderes Gesicht gab. John Wesley fragte

den könne.24

bei seiner Grabrede für Whitefield, seinen Mitstreiter im

Evangelium, die versammelte Trauergemeinde:

Haben wir seit den Aposteln von jemandem gelesen

oder gehört, der das Evangelium der Gnade Gottes in

einem so weit ausgedehntem Gebiet der bewohnten

Welt predigte? Vor allem, haben wir von jemandem ge-

lesen oder gehört, der in der Hand Gottes das gesegne-

te Werkzeug gewesen ist, der so viele Sünder aus der

Finsternis ins Licht und aus der Gewalt Satans zu Gott

gebracht hat?

Eigentlich müsste der Mann zu den Bekanntesten der ge-

samten Kirchengeschichte gehören. Wie kommt es, dass

52

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man ihn so wenig kennt und dass man, wo man um ihn

tes. Whitefield war von diesen Wahrheiten überführt und

weiß, ihn meistens falsch kennt?

überwältigt, ja, bezwungen, und das war die tiefste Ursa-

Ein erster Grund ist der, dass Whitefield selbst nicht

che für die ungeheure Kraft seiner Predigt – und es ist

im Geringsten darum besorgt war, dass sein Name im Zu-

gleichzeitig eine weitere Ursache dafür, dass Whitefield

sammenhang mit der durch ihn ausgelösten Erweckungs-

nahezu unbekannt geworden ist. Der Mensch will nicht

bewegung bekannt bleiben sollte. Vielmehr sagte er an-

so klein scheinen; darum ist eine Botschaft, die den Men-

dersratenden Freunden und Mitarbeitern:

schen aus dem Zentrum wirft und Gott dahinstellt, wo

nur Gott hingehört, für die Christenheit nicht attraktiv.

Der Name Whitefield soll erlöschen, wenn nur der Na-

Und darum hat man den Verkündiger solcher Botschaft

me Christi genannt und gerühmt wird!

nicht zufällig vergessen und stattdessen mit dem Armini-

aner John Wesley den Mann ungeheuer aufgebläht, der

Dieser Haltung wegen verdiente es Whitefield, in umso

ein Evangelium predigte, das dem natürlichen Menschen

höheren Ehren gehalten zu werden; sie hat aber dazu

weit mehr behagt.

geführt, dass man ihn stattdessen umso mehr vergessen

Im Alter von 24 Jahren sagte Whitefield:

hat.

Ein zweiter Grund ist Whitefields Botschaft. Er ist al-

I love those that thunder out the word! The Christian

lenfalls als großartiger Redner bekannt; und das war er

world is in a deep sleep. Nothing but a loud voice can

tatsächlich. Aber das, was seine Reden so unwiderstehlich

waken them out of it! – Ich liebe solche, die das Wort

machte, war seine Botschaft. Whitefield war ein Mann,

hinausdonnern! Die Christenheit liegt in tiefem Schlaf.

der von jenen Lehren durchdrungen war, die man seit

Nichts als eine laute Stimme kann sie aufwecken.

dem goldenen Jahrhundert der Puritaner gerne auf Eng-

lisch »the Doctrines of Grace« nennt – die Lehren der

Damals ahnte er nicht, dass er bereits jene Donnerstim-

Gnade. Diese herrlichen biblischen Lehren besagen, dass

me war, welche die englischsprachige Christenheit auf

die Errettung nicht an Eigenschaften oder Taten des Er-

zwei Kontinenten aufschreckte. Sein ganzes Leben ist ein

retteten liegt, sondern vom souveränen Wohlgefallen des

gewaltiger Fanfarenstoß. Einer der echten Söhne White-

Retters abhängt. Sie sagen, dass alles Heil von Gott und

fields, Charles Haddon Spurgeon, sagte von ihm:

Seinem Willen abhängt, und nicht vom Menschen und

dessen Willen. Sie lehren, dass das ganze Werk der Erret-

Das Interesse, das ein Mann wie George Whitefield bei

tung vollständig Gottes Werk ist und nicht teilweise das

mir erregt, findet kein Ende. Noch jedes Mal, wenn

Werk Gottes und teilweise das Werk des Menschen. Mit

ich etwas aus seinem Leben gelesen habe, habe ich ei-

den Puritanern war Whitefield davon überzeugt, dass nur

ne ausgesprochene Belebung erfahren. Er lebte. Ande-

diese Wahrheiten Gott alle Ehre für Sein Tun geben; sie

re Männer scheinen nur halb zu leben; Whitefield war

machen Ihn groß und den Menschen klein, und sie un-

aber nichts als Leben, Feuer, Flügel, Kraft. Mein eige-

terwerfen den Erretteten dem Gnadenwillen dieses Got-

nes Vorbild, wenn ich ein solches in aller gebührenden

54

55

Unterordnung unter den Herrn selbst haben darf, ist

schen wenn nicht überhaupt christlichen Volk auf der

George Whitefield. Mit ungleichen Schritten muss ich

Erde befindet.

indes seiner glänzenden Spur zu folgen suchen.

Ein seichter Deismus verdrängte den kraftvollen Glauben

an den Gott der Bibel, und das kam der Verrohung briti-

England im 18. Jahrhundert: Ausverkauf des

scher Gepflogenheiten in willkommener Weise entgegen.

biblischen Glaubens

»Nie dämmerte ein Jahrhundert über England herauf,

das glaubensloser und seelenloser war, als jenes, das mit

Die Zeit, in die Georg Whitefield hineingeboren wurde,

der Königin Anna (Regierungszeit 1702–1714) begann«,

war in manchem ähnlich wie die unsrige. England war

urteilt ein Beobachter jener Zeit. Der anglikanische Bi-

Ende des 17. und im ersten Drittel des 18. Jahrhunderts

schof Butler sagte, der Skeptizismus herrsche so uneinge-

ein sittlich und sozial so degeneriertes Land, dass zeit-

schränkt, dass man

genössische Beobachter um den Fortbestand der Nation

bangten.

das Christentum so behandelt, als sei es reine Fiktion …

Im Jahre 1662 wurden alle jene Pastoren aus der engli-

dass es zu nichts mehr dienen könne, als der öffentlichen

schen Staatskirche vertrieben, welche aus Gewissensgrün-

Belustigung und Verhöhnung preisgegeben zu werden.

den die »Act of Uniformity« nicht unterschreiben konn-

ten, mit der die englische Krone ihre Macht über die an-

Die Nation war total dem Gin verfallen. Um 1700 war

glikanischen Geistlichen demonstrierte und diese einem

jedes sechste Haus in London ein Schnapsladen. Ein Lon-

weniger konsequenten Protestantismus verpflichten woll-

doner Beamter jener Zeit fragte sich:

te. Damit verließen jene Männer, die den Glauben der Re-

formatoren persönlich kannten und mit Hingabe lehrten,

Was soll aus dem Kind werden, das im Ginsuff gezeugt

die anglikanische Kirche. Entsprechend kann das Bild, das

wurde und im Mutterschoss und an der Mutterbrust

jene Kirche im 18. Jahrhundert bot, nicht verwundern.

einer dem Gin Verfallenen herangewachsen ist?

Der Historiker Alfred Plummer schreibt in seiner «Ge-

schichte der Kirche Englands im 18. Jahrhundert»:

Bischof Benson, der Mann, der einige Jahre später Geor-

ge Whitefield ordinierte, klagte verzweifelt:

Das Kollektiv der Pastorenschaft besteht aus Männern,

deren Leben und Beschäftigung in sonderbarster Be-

Diese verfluchten Schnäpse werden, wenn man weiter-

ziehung zur ihrem Beruf stehen – Höflinge, Politiker,

hin so viel trinkt, dieses Volk vernichten. Gin hat das

Anwälte, Händler, Wucherer, Tändler, Musiker, Werk-

englische Volk so werden lassen, wie es zuvor nie ge-

zeuge der Mächtigen und sogar Gefährten von Schur-

wesen ist: grausam und unmenschlich.

ken und Gottlosen. Das Kirchenvolk ist entsprechend

das unwissendste, das sich in irgendeinem protestanti-

Die Liste der Laster jener Zeit ist lang. Sie fand ein wi-

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derliches Vergnügen an Tierquälereien. Die Puritaner hat-

einer in die Kirche gehen, Gebete aufsagen, das Sakra-

ten zu Zeiten Oliver Cromwells (1599–1658) alle Belusti-

ment empfangen kann, ohne ein Christ zu sein. Wie

gungen, die mit Tierquälerei zusammenhingen, verboten.

brachte das mein Herz in Wallung! Ich fühlte mich

Jetzt aber fand das Volk landauf landab sein Vergnügen

wie ein verarmter Mann, der es nicht wagt, in seine

an tierquälerischen Spielen. Eine herzlose Aristokratie leb-

Buchhaltung zu schauen, aus Angst, er müsste seinen

te in übermäßigem Prunk, während große Teile der Be-

Bankrott feststellen. »Soll ich dieses Buch verbrennen?

völkerung ein elendes Dasein fristen musste. Wachsende

Soll ich es wegwerfen? Oder soll ich es zu Ende stu-

Kriminalität führte zu überfüllten Gefängnissen, und die

dieren?« Ich hielt das Buch in den Händen und redete

Gefängnisse ihrerseits waren unbeschreibliche Höhlen des

zum Gott des Himmels und der Erde: »Herr, wenn ich

Schmutzes, der Verwahrlosung und der Brutalität. Obszö-

kein Christ bin, oder wenn ich kein echter Christ bin,

nitäten auf offener Bühne, »that sink of corruption – jene

dann zeige mir um Jesu Christi willen, was Christen-

Sickergrube der Verdorbenheit« wie John Wesley sie nann-

tum ist, damit ich am Ende nicht verdammt werde!«

te –, gehörte zu den Sünden jener schamlosen Genera-

tion, ebenso wie der Sklavenhandel. England war die füh-

Die neue Geburt ist etwas, das vollständig zur geistlichen

rende Sklavenhändlernation, der Sklavenhandel war der

Welt gehört, für die der natürliche Mensch so blind ist

einträglichste Zweig britischen Außenhandels überhaupt.

wie der Maulwurf für die Sonne am Himmel. Ein unstill-

bares Verlangen trieb Whitefield, die Gewissheit der Ver-

gebung und des ewigen Lebens zu suchen. Ganze Nächte

Whitefields Bekehrung

verharrte er auf den Feldern im Gebet auf den Knien

oder ausgestreckt auf dem Boden. Aber seine Seele kann-

Whitefield war nicht im gleichen calvinistischen Klima

te noch immer keinen Frieden.

wie Edwards aufgewachsen; aber er wurde zu den glei-

Er hatte als Student in Oxford mit ungeheurem Eifer

chen biblischen Überzeugungen geführt, die Edwards hat-

nach Heiligkeit gestrebt, hatte ganze Nächte gebetet, ge-

te. Schon seine Bekehrung lehrte ihn das Entscheidende

fastet, Selbstentsagungen strengster Art auf sich genom-

über die Heilslehre, wie er sie während 34 Jahren in Eng-

men, bis er so abgezehrt war, dass er dem vollständigen

land, in Wales, in Schottland, in Irland und in Nordame-

Zusammenbruch nahe war. In der Fastenzeit des Früh-

rika in mindestens 18.000 Predigten verkündigte.

lings 1735 hatte er während sechs Wochen nichts als ein

Eines Tages bekam Whitefield das Buch eines jungen

wenig Schwarzbrot gegessen und dazu Salbeitee getrun-

Schotten aus dem 17. Jahrhundert in die Hand mit dem

ken. Er wurde körperlich so geschwächt, dass er nicht

Titel »Das Leben Gottes in der Seele des Menschen«. Hier

mehr arbeiten konnte.

nun vernahm er Dinge, die ihm ganz neu waren:

Meine in die Länge gezogene Enthaltsamkeit und die in-

Gott zeigte mir, dass ich von neuem geboren werden

neren Kämpfe zehrten mich schließlich so auf, dass ich

oder verdammt werden müsse. Hier erfuhr ich, dass

in der Osterwoche fast nicht mehr die Treppe hinaufge-

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hen konnte und meinen freundlichen Tutor über mei-

ten. Der Mensch aber kann nicht eher bis ins Innerste

nen Zustand aufklären musste. Er sandte sofort nach

gedemütigt werden, als bis er weiß, dass seine Seligkeit

einem Arzt.

ganz und gar außer seinem eigenen Vermögen, Planen,

Eifern, Wollen und Wirken steht, dass sie ganz und gar

Der Arzt verordnete ihm strikteste Bettruhe. Sieben Wo-

abhängt vom Gutdünken, Planen, Wollen und Wirken

chen lag er krank, und jetzt, als er nichts mehr tun konn-

eines andern, nämlich Gottes allein.25

te, gingen ihm endlich die Augen auf. Gott suchte ihn in

Seiner Gnade heim und schenkte ihm, was er durch keine

Kurz nach seiner Bekehrung begab sich Whitefield in das

heiligen Übungen und Entsagungen hätte erwerben kön-

heimatliche Gloucester. Die dort verbrachte und für sein

nen, die Gabe des ewigen Lebens:

weiteres Leben richtungweisende Zeit fasst Tholuck in

seiner Whitefield-Biografie zusammen:

Es gefiel Gott, mich von meiner schweren Last zu be-

freien und mich zu befähigen, in lebendigem Glauben

Er zog sich nach Gloucester zurück, wo er sich fleißig

Seinen geliebten Sohn zu ergreifen. Er schenkte mir

mit Forschen in der Schrift und Gebet beschäftigte.26

den Geist der Kindschaft und versiegelte mich auf den

Tag der ewigen Erlösung. Oh! welche Freude – Freu-

Auf diese Weise beginnt er das biblische Fundament zu

de, die unaussprechlich ist, verherrlichte Freude – füll-

legen, auf dem sein Dienst als Evangelist aufgebaut wer-

te jetzt meine Seele, als die Sündenlast von mir fiel und

den konnte. In seinen späteren Jahren hätte er wohl kaum

das bleibende Bewusstsein der vergebenden Liebe Got-

vierzig Stunden und mehr wöchentlich predigen können,

tes mich erfasste, als volle Gewissheit des Glaubens in

wenn er sich nicht zuerst eine gründliche Kenntnis des

meine trostlose Seele einbrach. Das war der Tag meiner

Wortes Gottes angeeignet und es nicht gelernt hätte, täg-

Vermählung – ein Tag, dessen ewiglich zu gedenken

lich aus dem Wort Gottes zu leben. Zur täglichen Lektüre

ist! Meine Wonne glich Frühlingsströmen, die alle Ufer

gehörte auch das griechische Neue Testament und der Bi-

überschwemmen!«

belkommentar von Matthew Henry, einem der gottseligen

Puritaner des 17. Jahrhunderts. Die Monate in Glouces-

Whitefield hatte erfahren, was mehr als zweihundert Jahre

ter vertieften sein Verständnis für die Errettung als Werk

zuvor ein junger Augustinermönch namens Martin Luther

reiner Gnade:

erfahren hatte, der von seinem Wissen um seine Schuld und

um seine gleichzeitige Hilflosigkeit in Abgründe der Ver-

Damals gefiel es Gott, meine Seele zu erleuchten und

zweiflung getrieben worden war. Die Errettung liegt ganz au-

mir Verständnis zu geben über Seine freie Gnade und

ßerhalb unseres Vermögens; sie liegt ganz in Gottes Hand:

die Notwendigkeit, allein durch den Glauben gerecht-

fertigt zu werden. Das war etwas Außergewöhnliches

Gott hat Seine Gnade allein den Gedemütigten gewiss-

gegenüber meinen Freunden in Oxford, die eher zu

lich verheißen, d.h. den Aufgegebenen und Verzweifel-

mystischer Theologie neigten …

60

61

Mit den »Freunden in Oxford« meint er den sogenannten

Ach, dass Gott mir doch mein wahres Ich zeigen

»Heiligen Club«, dessen Vorsitzender John Wesley war.

möchte!»

Am 17. August lichtete man Anker; Whitefield war wie-

Von Gottes Gnade überwältigt

der auf hoher See. In seiner gewohnt zuchtvollen Weise

begann er sich den Tag strikt einzuteilen und mehrere

Weitere Lektionen der Gnade lernte Whitefield in der

Stunden für den Umgang mit Gott im Gebet und über der

Schule Gottes auf seiner zweiten Reise nach Amerika.

Bibel zu reservieren.

Aus seinen inneren Glaubenserfahrungen während dieser

Bald erfuhr er, wie Gott seine Bitte erhört hatte. Denn

Schiffsreise wird deutlich, wie er zu denselben biblischen

während der Schiffsbug die Wellen eines friedlich wogen-

Überzeugungen gelangte, die auch Edwards prägten.

den Meeres zerteilte, wühlte Gottes Geist die Seele Seines

Im August des Jahres 1739 bestieg er die Elizabeth, die

Dieners auf. In stillen Stunden, da er in seiner Kajüte ge-

ihn in zehnwöchiger Fahrt zum zweiten Mal nach Ame-

bückt über der Bibel saß oder im Gebet vor Gottes Ange-

rika brachte. Vor dem Evangelisten lagen vierzehn Mona-

sicht lag, enthüllte ihm Gott nie geahnte Tiefen der Bos-

te in den britischen Kolonien, wo Whitefield zum auser-

heit, die in seinem Herzen hausten. Verzweifelte Schreie

sehenen Werkzeug Gottes werden sollte, um das schon

entwanden sich seiner Brust, die Sündenerkenntnis wollte

fast erloschene Feuer des nordamerikanischen »Großen

ihn erdrücken – bis ihm Gott Anblicke Seiner frei fließen-

Erwachens« wieder anzufachen und zu einem regelrech-

den Gnade gewährte. Die zahlreichen Briefe, die White-

ten Flächenbrand auszuweiten.

field an Bord der Elisabeth verfasste, sind voll von Be-

Wenige Monate vor seiner Abfahrt hatte er in einer Pre-

kenntnissen wie dieses:

digt einmal folgendes über geistlichen Hochmut gesagt:

Es hat Gott gefallen, mir ein wenig zu zeigen, wie ver-

Um allen Regungen geistlichen Hochmutes zu wehren,

werflich ich bin … Ein Geheimnis der Gesetzlosigkeit,

wollen wir immer daran denken, dass nicht wir Chris-

das in meinem Herzen hauste, ist meinen Blicken ent-

tus ergriffen haben, sondern dass Christus uns ergrif-

hüllt worden … Ich bin blind, voller Stolz und Eigen-

fen hat; dass alles, was wir haben, uns von oben gege-

liebe …

ben worden ist; dass die freie Gnade Gottes allein den

Unterschied zwischen uns und anderen gemacht hat;

Das sind bemerkenswerte Aussagen. In seinen Tagebü-

dass wir, sollte Gott uns nur einen Augenblick unseren

chern schrieb er während der Wochen auf dem Meer wie-

eigenen trügerischen Herzen überlassen, schwach und

derholt Sätze folgender Art:

gottlos werden würden wie die anderen …

Während zweier oder dreier Tage ging meine Seele

Am 14. August 1739 ging Whitefield an Bord der Eliza-

durch wahrhaftige Todeswehen, als ich früherer Sün-

beth. Am 15. August schrieb er in sein Tagebuch:

den und der furchtbaren Folgen derselben gedenken

62

63

musste … aber dann sah mich der Herr an, und Sein

Nichts hätte irgendwie meine Seele inmitten aller To-

Blick zerbrach mein steinhartes Herz, und ich musste

deskämpfe, die ich auf dem Schiff durchlitt, tragen

bitter, bitter weinen …

können, als das Wissen um Gottes freie, ewige und un-

Müsste ich mich so sehen wie ich als ein Sünder bin,

veränderliche Liebe zu mir … Ich brauche keine Furcht

ohne dass ich auch den Heiland der Sünder sehen dürf-

zu haben vor dem Anblick der Sünde, wenn ich weiß,

te, ich müsste verzagen und könnte nie mehr aufschau-

dass Christus Jesus mir eine vollkommene und ewig-

en. In der zweiten Hälfte der Woche suchte der Herr

währende Gerechtigkeit erwirkt hat …

mich heim und ließ mich das Licht Seines Angesichts

sehen und befähigte mich, Ihn mit freudigem Mund zu

Das Evangelium der Gnade Gottes steht ihm jetzt in bisher

preisen.»

nicht erkannter Geschlossenheit und Klarheit vor Augen:

Wir reden hier von einem der größten Evangelisten der

Dieses ist mein Trost: Jesus Christus ist derselbe ges-

gesamten Kirchengeschichte. Was ihn über allem auszeich-

tern, heute und in Ewigkeit. Er sah mich von Ewigkeit

nete, und was uns so berührt, ist sein Bewusstsein der ei-

her; Er rief mich ins Dasein; Er berief mich in der Zeit;

genen Sündhaftigkeit. In London hatten seine Feinde ihn

Er hat mich in freier Gnade gerechtfertigt durch den

einen Scharlatan, einen Angeber, einen Marktschreier ge-

Glauben an Sein Blut; Er hat mich durch Seinen Geist

schimpft, einen eingebildeten, von sich selbst eingenom-

geheiligt; Er wird mich unter Seinen ewigen Armen

menen eitlen Tropf. Hier sehen wir ihn, wie er war: zer-

beschirmen, bis keine Zeit mehr ist. Oh wie herrlich

knirscht vor Gott, von Gottes Heiligkeit niedergerungen,

sind diese gesegneten evangeliumsgemäßen Wahrhei-

ein schwaches Menschlein, das im Staub lag und an sich

ten! Das ist wahrhaftig Evangelium! Diese Wahrheiten

nichts Gutes sehen konnte.

befreien das Geschöpf von sich selbst; sie verankern es

Der Evangelist, der sein Herz kennen gelernt hatte,

in den Verheißungen und lassen seinen Gehorsam aus

hatte damit das Herz des Menschen schlechthin kennen

dem Grundsatz der Liebe fließen …

gelernt. Die Schrift traf sich hier mit seiner eigenen Er-

Ich preise Gott dafür, dass Sein Geist mich über-

fahrung und überzeugte ihn von der vollständigen Ver-

zeugt hat von der ewigen Erwählung durch den Vater

derbtheit der menschlichen Natur, der hartnäckigen Bos-

im Sohn, von unserer Rechtfertigung durch den Glau-

heit des Sünders, der Knechtschaft seines Willens. Whi-

ben an Sein Blut, von unserer Heiligung und dem sich

tefield war wirklich davon überzeugt, dass der Mensch

daraus ergebenden Beharren im Glauben und der Ver-

böse ist, unfähig und auch unwillig zum Guten. Aus dem

herrlichung als Folge von dem allen. Ich bin davon

Bewusstsein seiner eigenen Verderbtheit wuchs ganz or-

überzeugt, dass Gott alle Glieder dieser Kette so mit-

ganisch seine Überzeugung, dass die Errettung vollständig

einander verquickt hat, dass weder Mensch noch Teu-

ein Werk Gottes sein muss. Die Gnade Gottes wird ihm

fel sie zu zerreißen vermögen …

zum A und O seiner Predigt und zum Leben und zum

Licht für seinen eigenen Weg:

Das vielleicht wichtigste Ergebnis seiner in der Bibel ge-

64

65

fundenen Überzeugungen war: Sie treiben den von Gott

aufscheuchte«, so überschreibt Arnold Dallimore in sei-

berufenen Evangelisten an, das Werk eines Evangelisten

ner zweibändigen Biografie das Kapitel, in welchem er die

zu tun. Er schreibt in einem Brief an Wesley: «Es ist die

Anfänge der Verkündigung Whitefields schildert. Dabei

Lehre der Erwählung, welche mich am stärksten drängt,

wurden die Zuhörer von der Wirkung der Predigt oft ge-

in guten Werken überströmend zu sein.»

radezu niedergerungen:

Was Whitefield drängt, lässt ihn auch andere drängen.

Von Bord der Elizabeth schreibt er seinem Freund Howell

Ich predigte jetzt gewöhnlich neunmal in der Woche.

Harris:

Die Feier des Abendmahles war unbeschreiblich über-

wältigend. In Cripplegate, St. Ann’s und Forster Lane –

Stelle ihnen die Ewigkeit von Gottes erwählender Lie-

wie oft wurde uns Jesus Christus als gekreuzigt vor Au-

be vor Augen und dränge sie, im Glauben die Gerech-

gen gestellt … Die Menschen, die meine Predigt hör-

tigkeit Jesu Christi zu ergreifen. Rede zu ihnen, oh,

ten, waren wie von Pfeilen durchbohrt oder wehklag-

rede zu ihnen sogar bis Mitternacht von den Reichtü-

ten wie über einen Erstgeborenen.27

mern seiner allgenugsamen Gnade. Erzähle ihnen, was

Er für sie getan hat und wie Er sich jetzt für sie im

Er selbst erlebte oft solche Heimsuchungen des Herrn,

Himmel verwendet. Zeige ihnen anhand der Karte des

dass er meinte, er müsste zergehen. In seinen Tagebüchern

Wortes die Reiche der oberen Welt und vergewissere

schrieb er:

sie der Tatsache, dass das alles ihnen gehören wird,

wenn sie von ganzem Herzen an Jesus Christus glau-

Früh am Morgen, Mittags, Abends und um Mitter-

ben. Dränge sie, unverzüglich an Ihn zu glauben! Streue

nacht, ja, den ganzen Tag, suchte mich der vielgeprie-

Gebete unter deine Ermahnungen und rufe damit das

sene Herr Jesus heim und belebte mein Herz …

Feuer vom Himmel, das Feuer des Heiligen Geistes.

Manchmal wurde meine Seele mit solcher Macht

Rede jedes mal, geliebter Bruder, als ob es dein letztes

zum Herrn gezogen, dass ich meinte, ich müsse aus

Mal wäre. Weine dir wenn möglich ein jedes deiner Ar-

dem Leib ausfahren. Andere Male wurde ich vom Ein-

gumente aus dem Herzen und nötige sie gewisserma-

druck der grenzenlosen Majestät Gottes so überwäl-

ßen zu rufen: Siehe, wie Er uns liebt!

tigt, dass ich genötigt war, mich auf den Boden zu wer-

fen und mich Seinen Händen rückhaltlos auszuliefern,

damit Er mit mir tue, wie es Ihm gefallen sollte. Eines

Ein Predigen, das die Nation aufscheuchte

Nachts blitzte es außergewöhnlich, während ich mit ei-

nem armen, aber gottesfürchtigen Landmann auf dem

Bevor Whitefield jedoch das Evangelium in Amerika wir-

Heimweg war. Wir frohlockten gemeinsam in unserem

kungsvoll verkündete, hatte er bereits als Fanfare des

Gott und sehnten den Tag herbei, da der Herr Jesus

Evangeliums England aus dem Schlaf geweckt. »Preaching

in flammendem Feuer vom Himmel offenbar werden

that startled the nation – ein Predigen, das die Nation

wird.

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Solche Beschreibungen befremden vielleicht einige; ich

John Haydon … ein Mann ehrbaren Lebens und

muss gestehen, dass sie mich nicht befremden. Ich hoffe,

Wandels … änderte seine Farbe, fiel von seinem Stuhl

dass wir selbst solche Heimsuchungen Gottes kennen,

und begann schrecklich zu schreien und sich selbst ge-

dass wir wissen, was es heißt, so von Gottes Gegenwart,

gen den Boden zu schlagen … drei Personen sanken

von der reinen Wonne an Ihm durchdrungen zu werden,

fast gleichzeitig wie tot zu Boden. Aber nach kurzer

dass wir meinen, zerspringen oder zergehen zu müssen.

Zeit wurden sie aufgerichtet und wussten, dass »das

Whitefield war ein junger Mann, wenige Jahre gläubig, als

Lamm Gottes, das die Sünde der Welt wegnimmt« ihre

er es erlebte; in späteren Jahren änderte sich das. Als ich

Sünde weggenommen hatte …

selbst wenige Jahre Christ war, wurde ich während län-

gerer Gebetszeiten zuweilen gleichsam von Gott in Seine

Wesley meinte, das seien Zeichen der besonderen Gegen-

Gegenwart hinweggenommen und jeden Zeitgefühls ent-

wart und des außergewöhnlichen Segens Gottes, weshalb

rückt, sodass ich alles um mich, ja, mich selbst, vollstän-

er ihr Auftreten sogar ermunterte. Wie viel in der Folge

dig vergaß. Das waren Zeiten unbeschreiblichen Glücks.

nur deshalb geschah, weil die Zuhörer wussten, dass es

Später habe ich das in solcher Weise nicht wieder erfah-

dem Prediger gefiel, ist schwer zu sagen:

ren. Der Umgang mit dem Herrn ist mit den Jahren we-

niger heftig, weniger dramatisch, aber nicht weniger tief

Charles Wesley erwähnt mehrere Beispiele, wo die Ma-

und weniger wirklich geworden.

nifestationen eindeutig menschlichen Ursprungs wa-

ren. Er berichtet von einem Mädchen in Kingswood,

die ein Bekenntnis ablegte, »dass alle ihre Anfälle und

»Zeichen und Wunder« zu Beginn der Erweckung

ihr Aufschreien (es waren über dreißig) nachgemacht

waren, damit Mr. Wesley auf sie aufmerksam werde«.

Bekanntlich traten unter der Predigt John Wesleys – und

Vier Jahre später schrieb Charles Wesley, während er

nur John Wesleys, nicht George Whitefields – ganz zu

im Norden Englands predigte: »Einige Anstöße habe

Beginn seiner evangelistischen Tätigkeit häufig spekta-

ich dank Gottes Hilfe ausräumen können, insonderheit

kuläre Phänomene auf. Zuhörer schrieen plötzlich vor

die Anfälle. Zweifelsohne wurden viele zu Beginn un-

Schreck oder Verwunderung laut auf, andere wurden zu

serer Arbeit sowohl im Leib als auch in der Seele nie-

Boden geworfen, wieder andere verfielen in unkontrol-

dergeworfen. Ihre äußerlichen Phänome konnten aber

lierte Krämpfe.

leicht imitiert werden. Ich habe schon sehr viele Nach-

ahmungen entdeckt.«28

Ein junger Mann wurde plötzlich von heftigem Zittern

am ganzen Leib erfasst und sank nach einigen Minu-

John Cennick, der 1739 – im Jahre, da diese Phänomene

ten zu Boden. Wir aber hörten nicht auf, Gott anzuru-

auftraten – John Wesley begleitete, beobachtete die Ge-

fen, bis Er ihn aufrichtete, voll »Frieden und Freude im

schehnisse zuerst mit Skepsis, dann erstrebte er sie vorü-

Heiligen Geist« …

bergehend selbst. Er sagt:

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69

Ich fragte mich oft, ob nicht der Feind am Werke sei,

erzeugte, bis »ihr Kopf und ihre Hände und der Reihe

und stritt mit Mr. Wesley darüber, der es ein Werk Got-

nach jedes Glied am Leib von heftigem Schütteln er-

tes nannte … Wenn niemand in den Versammlungen

griffen wurden«. Damals hatte John einige Leute aus

erregt war, betete er: »Herr! Wo sind deine Zeichen

der Fetter Lane mitgenommen, »die sehr beeindruckt

und Wunder?« Und ich kann mich nicht entsinnen,

waren und glaubten, sie spreche durch den Geist Got-

dass die Folge ein einziges Mal ausblieb, dass alsbald

tes« …

mehrere von Anfällen ergriffen wurden und schrieen.

Andere begannen John Wesley nachzuahmen, und so

breiteten sich die Phänomene auch auf andere aus. So

John Wesley erkannte allerdings ziemlich bald, dass die

erging es auch John Cennick. Er bezeugt: »Sie began-

begleitenden Zeichen nicht ausrichteten, was er vielleicht

nen zu schreien, während ich predigte … eines Abends

erhofft hatte. Im Mai 1739 schreibt er:

schrieen zwanzig Leute, während ich predigte … Die

Leute, die am meisten befallen wurden, waren Sarah

Es mag sein, dass Gott wegen unserer Herzenshärtig-

Robin, Betty Somers und Sally Jones, die bekannten,

keit, die nichts annehmen will, wenn es nicht mit den

dämonisch besessen zu sein. Sally Jones konnte nicht

Augen und Ohren wahrgenommen werden kann, es zu-

lesen, und doch gab sie Antworten, wenn jemand sie

ließ, dass so viele äußerliche Zeichen geschahen, wäh-

auf Lateinisch oder Griechisch anredete. Sie konnten

rend Er die innerliche Umwandlung wirkte. Aber ob-

auch sagen, wer gerade ins Haus eintrat, wer als nächs-

wohl sie »Zeichen und Wunder« (denn so muss ich sie

tes von einem Anfall ergriffen werden würde, etc. …

nennen), sahen, glaubten viele dennoch nicht.29

John Cennick war aber bald vom Trachten nach diesen

Die Erklärung, warum die Zeichen geschahen, mag da-

Phänomenen geheilt:

hinstehen; auf alle Fälle erkannte Wesley, dass sie weder

Glauben stärkten noch jemanden zum Glauben brachten.

Unter diesen schrecklichen Szenen verlor Cennick sei-

Wie hilflos Wesley im geistlichen Beurteilen dieser Phäno-

nen glücklichen und einfältigen Wandel mit dem Herrn.

mene war, zeigt die Tatsache, dass er sich von den häre-

Aber er fährt mit seinem Bericht fort: »Dinge dieser

tischen und extrem schwärmerischen Französischen Pro-

Art geschahen oft und allerorts, und allerlei Phantasie-

pheten nicht deutlicher distanzierte:

volles wurde gepredigt. Ich irrte weit ab von meiner

früheren Einfalt in Christus. Aber eines Tages, als ich

Es kann kaum angezweifelt werden, dass einige der

allein in einen Wald ging, musste ich vor meinem Ret-

Leute um Wesley in diesen Dingen von den Französi-

ter weinen und ich gewann wiederum die Gewissheit

schen Propheten inspiriert wurden, denn selbstbewirk-

seiner Gegenwart. Ich beschloss, fortan nichts als Ihn

te Zuckungen und Krämpfe waren bei ihnen eine üb-

und Seine Gerechtigkeit zu predigen. Damit hörten an

liche Praxis … John Wesley hatte eine Prophetin in

allen Orten, wo ich seither hinkam, alle Anfälle und

London gesehen, die bewusst einen solchen Zustand

alles Schreien auf, und Segen begleitete meine Arbeit.

70

71

Dies wurde allerdings Anlass zu häufigen Meinungs-

ten davon überzeugt, dass diese Krämpfe dem Herrn

verschiedenheiten mit Mr. Wesley.30

gefielen, und er selbst missbilligte sie weiterhin.32

Als Whitefield von den Begleiterscheinungen der Predigt

Luke Tyerman, der im 19. Jahrhundert eine dreibändige

Wesleys erfuhr, schrieb er ihm aus London am 25. Juni

Biografie von John Wesley und eine zweibändige von Ge-

1739:

org Whitefield schrieb, sagt:

Ich kann es nicht als richtig ansehen, dass Sie diese

Keine solche Manifestationen begleiteten den Dienst

Krämpfe ermutigen, in welche Menschen unter ihrem

von Whitefield, und Whitefield selbst beobachtete sie

Dienst gefallen sind. Würde ich das auch tun, wie viele

mit Misstrauen und Missfallen.33

würden dann jeden Abend unter meiner Predigt zu

schreien anfangen! Ich glaube, dass wir Gott versuchen,

Und Dallimore vermerkt übereinstimmend:

wenn wir solche Zeichen fordern. Dass darin auch et-

was von Gott sein mag, zweifle ich nicht an, aber der

Whitefields Zuhörer brachen oft in Weinen aus, und es

Teufel, so glaube ich, drängt sich dazwischen. Ich den-

kam manchmal vor, dass das Schluchzen so laut wurde,

ke, dass es die Französischen Propheten ermutigen wird,

dass man den Prediger fast nicht mehr hörte, aber nie

die Leute vom geschriebenen Wort wegzubringen und

wurden die Zuhörer körperlich oder seelisch überwäl-

sie mehr von Visionen, Krämpfen etc. abhängig zu ma-

tigt und niedergeworfen.34

chen als von den Grundsätzen des Evangeliums.31

Während John Wesley noch glaubte, dass die Manifestati-

Whitefield ließ sich auch nicht beeindrucken, als er weni-

onen Zeichen des Wirkens Gottes waren, war sein Bruder

ge Tage, nachdem er den eben zitierten Brief geschrieben

Charles bereits vom Gegenteil überzeugt:

hatte, in einer Versammlung Wesleys selbst Zeuge dieser

Manifestationen wurde:

Donnerstag, 12. Juni 1740: Die Kraft des Herrn war

gegenwärtig in Seinem Wort, sowohl um zu verwunden

Er (Whitefield) predigte in der Gegenwart John Wes-

als auch um zu heilen. Der Feind brüllte in der Mitte

leys in einer von Wesleys Versammlungen, und wäh-

der Versammlung; denn ihm und nicht dem Gott der

rend der Verkündigung kam es zu gewaltigen Ausbrü-

Ordnung schreibe ich dieses schreckliche Aufschreien

chen, genau so, wie sie unter Wesleys Predigt regelmä-

zu, das meine Stimme fast ertränkte und so die frohe

ßig auftraten. Wesley sah dies als eine Bestätigung sei-

Botschaft von Sündern zurückhielt.35

ner eigenen Praxis an und sagte: »Hinfort, so vertraue

ich, werden wir es Gott überlassen, Sein eigenes Werk

Tyerman sagt zusammenfassend zu Charles Wesleys Hal-

so voranzutreiben, wie es Ihm gefällt« (Tagebücher,

tung: »Charles Wesley tat alles, um sie (die Phänomene)

Bd. 2, S. 240). Aber Whitefield war nicht im Gerings-

zu hindern.« Der Biograf und ergebene Bewunderer Wes-

72

73

leys beschreibt die seltsamen Ausbrüche ausführlich. Er

mehr in Verzückung, niemand schrie, keiner warf sich

nennt sie »strange scenenes« – »befremdende Szenen«,

nieder oder wand sich in Zuckungen … Die Gefahr

wiewohl er nicht an Wesleys Urteil darüber zweifelt, und

bestand, dass außergewöhnliche Umstände zu viel Be-

bemerkt noch Folgendes dazu:

achtung fanden, wie zum Beispiel lautes Schreien, Zu-

ckungen, Visionen, Verzückungen, als ob diese Dinge

Dies sind wirklich seltsame und mysteriöse Tatsachen.

für die Arbeit des Herrn notwendig gewesen wären …

Was das ganze noch sonderbarer macht, ist die Beob-

Satan ahmt oftmals das Wirken Gottes nach, um die

achtung, dass außer den Fällen in London am 15. und

ganze Arbeit des Herrn herabzuwürdigen.

16. Juni und am 17. und 18. September alle Phänome-

ne in Bristol und dessen unmittelbarer Nachbarschaft

Garth Lean schreibt in seiner Biografie »John Wesley –

[d.h. Kingswood] auftraten. Während der gleichen Zeit

Modell einer Revolution ohne Gewalt«:

predigte Wesley in Bath, Kennington Common, Moor-

field, Blackheath, Gloucester, Bradford, Wells, Oxford

In seinem späteren Leben fing Wesley an zu zweifeln,

und in mehreren Städten in Wales und noch an andern

ob es wirklich stets »Gott, der sein Wort bekräftigt«

Orten. Aber Szenen von der Art, wie sie oben beschrie-

war, und meinte, es sei wohl eher der Teufel gewesen,

ben wurden, traten nie auf außer in Bristol. Obwohl

der Gottes Tun nachäfft oder einen letzten Versuch

die Predigt von Charles Wesley und Whitefield mindes-

macht, einen Menschen festzuhalten. Die ganzen Er-

tens so treu wie die von Wesley selbst und dazu weit

scheinungen hatten so gut wie nichts mit der Furcht

leidenschaftlicher war, wurde ihr Dienst anscheinend

vor der Hölle zu tun, denn Wesley legte kein besonde-

von keinen solchen »Zeichen« begleitet, wie das bei

res Gewicht auf diesen Punkt.

John Wesleys Dienst der Fall war. Das ist ebenfalls ei-

ne merkwürdige Tatsache. Ähnliche Wirkungen folg-

ten zuweilen der Predigt von Cennick während Wes-

leys Abwesenheit in London, aber auch diese gescha-

hen entweder in Kingswood oder in Bristol.36

Nach 1739 hörten diese Phänomene auf; aber in späteren

Jahren beurteilte sie John Wesley selbst skeptischer, wie-

wohl er sie auch rückblickend nie rundweg verurteilte.

Am Nachmittag war Gott mitten unter uns, um mehr

zu trösten, als zu überzeugen. Aber seitdem ich das letz-

te Mal hier in Everton weilte, hatte sich in der Arbeits-

weise der Gemeinde einiges geändert. Es geriet keiner

74

75

Teil 3

Die Kontroverse

Edwards und Whitefield kämpfen gemeinsam gegen

die Schwärmerei

Als Whitefield 1736 zum Pastor der anglikanischen Kir-

che ordiniert wurde, war Edwards schon seit acht Jahren

Prediger in North Hampton und hatte bereits die Erwe-

ckung der Jahre 1734–35 erlebt. Whitefield hatte bei sei-

ner ersten Reise nach Amerika im Jahre 1737 nur an we-

nigen Orten in Georgia gepredigt und war bald wieder in

die Heimat zurückgesegelt. Sein zweiter Aufenthalt dau-

erte von September 1739 bis Januar 1741, und dieser

brachte ihn nach Neu England und in die Mittleren Kolo-

nien. Seine Predigt wurde überall von großen Menschen-

mengen gehört; zahlreiche Seelen wurden gerettet. Die

christliche Zuhörerschaft des 1636 gegründeten Harvard

College staunte nicht schlecht, als sie ihn dort hörten, wie

er seine inzwischen als überholt angesehenen Glaubens-

überzeugungen frei bekannte:

Was man nie erwartet hätte, war von einem in Oxford

geschulten von der anglikanischen Kirche ordinierten

Die methodistische Erweckung wurde von ihren Feinden als wüstes

Prediger zu hören, der auf Boston Common 20.000

Rasen von Schwärmern dargestellt. Hier steht Whitefield als Ver-

Menschen anziehen und vor versammeltem Lehrkör-

künder auf der Kanzel; unter seinem Talar lugt das Rautenmuster

per Harvards bekennen konnte: »Gentlemen, ich be-

des Narrenhemdes hervor. Rechts unten ein Thermometer, das die

kenne mich zu den Grundsätzen des Calvinismus und

Höhe der schwärmerischen Verzückung angeben soll: Es finden sich

in aufsteigender Folge die Gemütszustände Wonne, Ekstase, Ver-

predige keine anderen Lehren als jene, die Eure gott-

renkung, Anfälle, Wahnsinn, Raserei.

seligen Vorfahren und Gründer des Harvard College

predigten, lange bevor ich geboren war.«37

77

Als Edwards vom Glauben Whitefields hörte und von den

Es ist wunderbar zu sehen, wie er die ganze Zuhö-

außergewöhnlichen Ergebnissen seiner Predigt, lud er ihn

rerschaft gefangen nimmt, indem er die einfachsten

in einem Brief ein, nach Northampton zu kommen. Es

Wahrheiten der Bibel darlegt. Ich habe gesehen, wie

dauerte fast ein Jahr, bis Whitefield der Einladung nach-

über tausend Menschen in atemloser Stille an seinen

kommen konnte. Im Oktober 1740 war es endlich so

Lippen hingen … Dabei spricht er aus einem Herzen,

weit:

das von Liebe durchglüht ist und lässt einen Strom

der Beredsamkeit fließen, der nahezu unwiderstehlich

Nach einigen Erfrischungen nahmen wir die Fähre nach

ist. Viele, sehr viele Personen in Northamptom datie-

Northampton, wo vor etwa fünf Jahren nicht weniger

ren den Anfang eines neuen Denkens, neuen Wüns-

als dreihundert Seelen gerettet wurden. Der Name des

chens, neuer Vorsätze und eines neuen Lebens auf den

Pastors ist Edwards, Nachfolger und Enkel des großen

Tag, da sie ihn über Christus und Sein Heil predigen

Stoddard, dessen Gedenken meiner Seele immer kost-

hörten.

bar sein wird. Seine Bücher »A Guide to Christ« und

»Safety of Appearing in Christ’s Righteousness« will

ich jedem empfehlen. Mr. Edwards ist ein fester, her-

Die Geschehnisse in Enfield und Lebanon

vorragender Christ, zur Zeit allerdings körperlich ge-

schwächt. Ich denke nicht, dass ich in ganz Neu Eng-

Die außergewöhnliche Wirkung der Predigt Edwards in

land seinesgleichen kennen gelernt habe … Fand große

Enfield, von der weiter oben berichtet wurde (»Sünder in

Befriedigung darin, im Haus von Mr. Edwards zu sein.

den Händen eines zürnenden Gottes«), veranlassten nun

Ein lieblicheres Paar habe ich noch nicht gesehen. Ihre

einige Freunde der Erweckung, diese Art von Manifes-

Kinder sind nicht in Samt und Seide gekleidet, sondern

tationen bewusst zu suchen. Schließlich musste Edwards

so, wie es zu den Kindern derer passt, die in allen Din-

klagen, dass die größten Feinde der Erweckung nicht et-

gen ein Vorbild christlicher Schlichtheit sein sollten …

wa ihre bisherigen Gegner unter den Pastoren Neu Eng-

Ich predigte am Morgen, und der gute Mr. Edwards

lands waren, sondern unter ihren eigentlichen Freunden

weinte während der ganzen Predigt; die Besucher wa-

zu finden waren.

ren gleich bewegt, und am Nachmittag nahm die Kraft

Edwards verhielt sich gegenüber den Anfällen angeb-

des Herrn noch zu. Der Herr schien den guten Wein

lich vom Geist Ergriffener genau so, wie es Whitefield

bis zuletzt aufbewahrt zu haben. Ich habe vier so von

zwei Jahre zuvor in England getan hatte. Er sagte in ei-

Gottes Gnade beherrschte Versammlungen hinterein-

ner Predigt in New Haven, dass die Leute »sich bemühen

ander nicht erlebt, seit ich hier ankam.38

sollten, mit aller Entschiedenheit von solchen äußerlichen

Manifestationen während der Gottesdienste abzustehen.«

Sein Dienst dort blieb nicht ohne Ergebnisse. Sarah, die

Und wie zuvor in England, waren da die Geister geteilt.

Frau von Jonathan Edwards, berichtete ihrem Bruder in

Wo Edwards bremste, gaben andere hingegen die Sporen.

einem Brief:

Sie meinten wie John Wesley, dass man die Größe des

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79

göttlichen Wirkens an der Lautstärke der Schreie der an-

und dass der Geist sie so erfüllt habe, dass sie sich nicht

geblich vom Geist Befallenen messen könne.

enthalten könnten, ihre Freude zu demonstrieren.

Whitefield antwortete ihnen in sehr freundlicher

Weit davon entfernt, sich zu beherrschen, gaben ver-

Art: »Meine lieben Kinder, ihr seid wie die Rebhühner,

schiedene dem wilden Wuchern der Emotionen freien

die eben erst geschlüpft sind. Ihr rennt noch mit Eier-

Lauf. Ein solches Beispiel ereignete sich in der Gemein-

schalen über den Augen umher und könnt nicht sehen,

de von Solomon Williams in Lebanon. Die Gegenwart

wohin ihr geht.« Die Wirkung dieser milden Rüge war,

von George Whitefield hatte viele Leute aus der Ge-

dass jede Unruhe vollständig aufhörte und jedermann

gend nach Lebanon angezogen. Nachdem Whitefield

sich sogleich nach Hause begab.

seine Predigt über den Text »Deinen Heiligen Geist

nimm nicht von mir« [Ps 51,13] beendet hatte, verlie-

Whitefield hatte 1739, im Jahre der Zeichen- und Wun-

ßen Williams und Whitefield den Saal. Ein Augenzeuge

dersucht John Wesleys, zu viel gesehen. Er war damals

berichtet, dass sich danach viele der Anwesenden in ei-

gegen alle diese Manifestationen gewesen; er war es noch

ne regelrechte Begeisterung hineinsteigerten, indem sie

immer und blieb es bis an sein Lebensende.

sprangen, tanzten, sangen und beteten, dass die ganze

Wie Edwards, so wandte sich auch Whitefield warnend

Szene einem Tollhaus glich.

gegen Schwärmer innerhalb der Erweckungsbewegung.

1745 besuchte er Edwards ein zweites Mal. Dieser be-

Iain Murray, aus dessen Edwards–Biografie diese Zeilen

schreibt seinen Besuch in einem Brief an einen Freund in

stammen, führt dann den Bericht des genannten Augen-

Schottland:

zeugen an:

In den östlichen Teilen von Connecticut äußerte er sich

Der gute Diakon Huntington, Williams’ rechte Hand,

sehr freimütig und unzweideutig gegen die Ansichten

war zurückgeblieben. Als er sah, was passierte, ging er

und Praktiken der extravaganten Leute dort und hat

sogleich zum Pastor, um zu sehen, was man tun könne,

damit viel Gutes getan; eine ansehnliche Anzahl von

damit die Unruhe gestillt werde. Dr. Williams und Mr.

ihnen konnte durch ihn zurückgewonnen werden.

Whitefield eilten zur Kapelle zurück. Der Lärm und

der allseitige Tumult waren aber so groß, dass die bei-

Whitefield sagte in einer Predigt vor einer Gemeinde in

den Pastoren nicht alsbald bemerkt wurden. Sie stell-

Neu England:

ten sich vorne beim Sitz des Diakons auf und Mr. Whi-

tefield stampfte heftig mit dem Fuß auf den Boden und

Das Wesen der Schwärmerei besteht darin, dass sie vom

rief mit seiner Donnerstimme: »Was sollen dieser Tu-

Geist Gottes ohne das Wort Gottes geführt sein will;

mult und diese Unordnung bedeuten?« Sofort war Ru-

dabei ist es die Pflicht jedes Christen, sich vom Geist in

he im Haus. Einige antworteten schnell, sie seien so be-

Verbindung mit dem Wort leiten zu lassen. Habt darum

glückt, ihren geistlichen Vater zu sehen und zu hören,

Acht, ihr Gläubigen, auf das Wirken des Geistes in euren

80

81

Seelen und prüft alle Eindrücke, die ihr haben oder füh-

gewöhnliche Zeit der Apostel beschränkt waren. Als ge-

len mögt, anhand des unfehlbaren Maßstabes des Wor-

wisse Leute anfingen, »geistlichen Impulsen« das Gewicht

tes Gottes. Wenn eure Eindrücke mit diesem nicht über-

göttlicher Weisungen zu geben, sah sich Edwards genö-

einstimmen, dann verwerft sie als teuflisch und verfüh-

tigt, sich von diesen extravaganten Vorstellungen zu dis-

rerisch! Indem ihr das tut, werdet ihr vor den beiden

tanzieren:

Extremen bewahrt bleiben, in die so viele geraten sind,

nämlich vor der Schwärmerei auf der einen und dem

Viele fromme Personen sind in unserer und in früherer

Deismus oder dem Unglauben auf der anderen Seite.39

Zeit beklagenswerten Täuschungen erlegen, indem sie

geistlichen Impulsen und Eindrücken zu viel Gewicht

Diese Worte sind überdies ein bemerkenswertes Zeugnis

gaben.

für die Bereitschaft von Whitefield, sich korrigieren zu las-

sen. Schon bei ihrem ersten Treffen 1740 hatte Edwards

Edwards war der Überzeugung, dass solche Impulse zu

ihn vor dem Achten auf subjektive Empfindungen gewarnt.

den außergewöhnlichen Gaben gehören müssten, sollten

Dann geschah etwas, das ihn zur Einsicht brachte. Er hatte

sie wirkliche »Botschaften« von Gott sein.

sich, als er erst frisch vermählt war, von einem »Impuls«

täuschen lassen und diesen als die Stimme des Heiligen

Was aber diese außerordentlichen Gaben angeht, so

Geistes ausgegeben, und daraufhin anderen mitgeteilt, er

war Edwards des Glaubens, dass sie ausschließlich zum

werde einen Sohn bekommen, der gleich ihm ein Predi-

Kindesalter der apostolischen Gemeinde gehörten. Sol-

ger des Evangeliums werden sollte. Kurz nach der Geburt

che Impulse, wenn sie wirklich vom Geist herrühren,

starb das Kindlein. Er bekannte sogleich seinen Irrtum:

»sind wesentlich und eigentlich Inspiration, welche die

Propheten und Apostel und andere vor Alters hatten«

Ich missbrauchte mehrere Bibeltexte und schreckte da-

(Works, Bd 2, S. 274) …

raufhin nicht vor der Ankündigung zurück, dass ich ei-

Die Quäker, die Französischen Propheten und ande-

nen Sohn mit dem Namen Johannes haben würde. Vie-

re hatten Anlass genug gegeben, dass man das diesbe-

le gute Leute, sowohl unter den Pastoren als auch unter

zügliche Zeugnis der Schrift neu untersuchte. Es gab

den übrigen, verwechselten zeitweilig Wunschglauben

sogar einige bibeltreue Christen in Neu England, die

mit Glauben und Einbildung mit Offenbarung.40

meinten, dass eine herrliche Erweckung in der End-

zeit »teilweise darin bestehen würde, dass die außerge-

wöhnlichen Gaben des Geistes wiederhergestellt wür-

Edwards und Whitefield über die apostolischen

den«.

Zeichen und Gaben

Für Edwards war das eine falsche und zudem ge-

fährliche Meinung, und seiner Meinung nach war die

Beide Männer der Erweckung waren der Ansicht, dass

Existenz solcher Ansichten dafür verantwortlich, dass

die außergewöhnlichen Gaben der Apostel auf die außer-

man »Impulse« als von Gott herkommend ansah. Ihm

82

83

war das darum eine gefährliche Meinung, weil der

Die gewöhnlichen heiligenden Wirkungen des Geistes

Wunsch nach der Wiederherstellung der außergewöhn-

Gottes sind Ziel und Zweck ( the end) aller außerge-

lichen Gaben bedeutete, dass man eine falsche Sicht

wöhnlichen Gaben, wie der Apostel in Epheser 4,11-13

vom bleibenden Wirken des Geistes in der Gemeinde

zeigt. Sie sind nutzlos außer insofern, als sie diesem

hatte. Die außergewöhnlichen Gaben standen nicht

Zweck dienen; sie werden so weit davon entfernt sein,

notwendigerweise in Beziehung zur Gottseligkeit; denn

jemandem ohne diesen Zweck zu nützen, dass sie sein

es konnte, wie er sagt, jemand solche Gaben haben und

Elend nur verschärfen. Dies ist, wie der Apostel be-

doch »in die Hölle fahren«. Das herrliche Werk des

merkt, der vorzüglichere Weg, auf dem Gott Seinen

Geistes ist jenes, das Er tut, wenn Er der Seele die Gna-

Geist Seiner Gemeinde mitteilt; es ist dies in allen Zeit-

de der Wiedergeburt und Heiligung darreicht, indem

altern die größte Herrlichkeit des Volkes Gottes. Diese

Er die göttliche Vortrefflichkeit und Schönheit Christi

Herrlichkeit ist es, welche die Gemeinde auf der Erde

offenbart und dem Glaubenden dessen Natur verleiht.

der Gemeinde im Himmel am ähnlichsten macht, wenn

Edwards sagte, er »wollte lieber nur eine Viertelstun-

Weissagungen und Zungen und die andern Wunderga-

de solches Wirken des Geistes an sich erfahren als das

ben aufgehört haben. Und Gott teilt Seinen Geist nur

ganze Jahr prophetische Visionen und Offenbarungen

auf diesem vorzüglicheren Weg mit, von dem der Apos-

haben. Ich kann nicht erkennen, dass heute irgend-

tel spricht, nämlich der Liebe, welche »nimmer aufhö-

welche Notwendigkeit für die außergewöhnlichen Ga-

ret«. Daher braucht der Stand der Gemeinde, der dem

ben zur Verbreitung des Reiches Gottes in der ganzen

vollkommenen Zustand im Himmel am nächsten sein

Welt besteht; ich habe so viel von der Macht Gottes

wird, diese außergewöhnlichen Gaben nicht im Gerings-

gesehen, wie sie auf eine weit herrlichere Weise wirkt,

ten. So wie die Gemeinde dann ihrer Vollendung und

dass ich davon überzeugt bin, dass Gott ohne die au-

Vervollkommung am nächsten sein wird, werden alle

ßergewöhnlichen Gaben auskommt« (Works, Bd. 2, S.

diese außergewöhnlichen Gaben aufgehört haben …

275).41

Der Apostel spricht von diesen Gaben der direkten

Eingebung ( inspiration) als von Dingen, die kindisch

Als geistlicher Sohn der Puritaner bekennt sich Edwards

sind im Vergleich mit den Wirkungen des Geistes in

zu deren Überzeugung, die stets zum historischen Glau-

göttlicher Liebe; Dingen, die der Gemeinde nur zur

ben der christlichen Kirche gehört hat: dass nämlich die

Stütze gegeben waren, so lange sie unmündig war, bis

Wundergaben aufhörten, als der Dienst der Apostel und

der Gemeinde eine vollständige und bestehende Regel

damit der neutestamentliche Kanon vollendet war.

und Führung ( rule) aufgerichtet und alle gewöhnlichen

Mittel der Gnade befestigt sein würden. Diese Dinge

Warum können wir uns nicht mit den lebendigen Aus-

aber sollten aufhören, wenn die Gemeinde das Man-

sprüchen Gottes begnügen, mit jenem heiligen und rei-

nesalter erreicht hat (1Kor 13,11) …

nen Wort Gottes, welches wir in solcher Fülle und

Wenn der Apostel in diesem Kapitel davon spricht,

Klarheit besitzen, seit der Kanon abgeschlossen ist?42

dass Weissagungen und Sprachen und Offenbarungen

84

85

verschwinden und in der Gemeinde aufhören – wenn

gen in Edwards’ bereits erwähntem Aufsatz »Die beson-

die christliche Kirche vom Stande des unmündigen

deren Merkmale eines Werkes des Heiligen Geistes«. An-

Kindes zum Stand des mündigen Mannes gelangen soll-

scheinend haben sich die Charismatiker bisher nicht auch

te –, dann bezieht er sich offenbar auf das Erreichen

in diesem Punkt auf Edwards berufen. Noch ein letztes

des mündigen Standes sowohl schon hier in der Welt

Wort von Edwards in dieser Sache sei hier angeführt, wo

als auch im Himmel … Das wurde angebrachterweise

er nicht wie oben von dem spricht, was selbst in einer

gerade den Korinthern aus zweierlei Gründen gesagt:

weltweiten Erweckung zu erwarten ist, sondern was auch

Der Apostel hatte zuvor bemerkt, dass die Gemeinde

er als feststehende heilsgeschichtliche Tatsache erkennt:

sich im Zustand von Säuglingen befand (Kap. 3,1-2),

sodann hatte diese Gemeinde eine besonders große

Die außergewöhnlichen Gaben wurden zur Gründung

Fülle an geistlichen Gaben. Wenn aber der erwartete

und Aufrichtung der Gemeinde in der Welt gegeben.

herrliche Zustand der Gemeinde kommt, wird die Zu-

Aber seit der Kanon der Heiligen Schrift vollendet und

nahme des Lichts so groß sein, dass der Zustand dann

die christliche Kirche vollständig gegründet und aufge-

in gewisser Hinsicht dem in Kap. 13,12 genannten

richtet ist, haben diese außergewöhnlichen Gaben auf-

entspricht (siehe Jes 24,23 und 25,7). Daher erwarte

gehört.44

ich weder die Wiederherstellung dieser Wundergaben

in den kommenden herrlichen Zeiten der Gemeinde,

George Whitefield hatte die gleichen Überzeugungen. Er

noch begehre ich sie.43

schrieb in einem Brief im Jahre 1739:

In einem Punkt dachte Edwards anders als die meisten bi-

Denn der Teufel fängt an, das Werk Gottes nachzuah-

beltreuen Christen heute: Er erwartete eine Ausbreitung

men, und weil seine Drohungen nichts ausrichten, ver-

des Evangeliums von solcher Kraft und in solchem Aus-

stellt er sich jetzt als ein Engel des Lichts, um so noch

maß, dass die ganze Welt der Herrschaft Christi unter-

wirksamer sein Ziel zu erreichen. Bruder … und Bru-

worfen würde. Das hatte er im Auge, als er von den ap-

der … huldigen der Vorstellung, dass jetzt die Macht

proaching glorious times of the Church sprach, den »kom-

geschenkt werde, Wunder zu wirken und dass Chris-

menden herrlichen Zeiten der Gemeinde«. Umso bemer-

tus jetzt komme, um die tausend Jahre auf der Erde

kenswerter ist seine Überzeugung, dass er nicht erwartete,

zu regieren. Aber ach! Welche Notwendigkeit besteht

die zu dieser Erweckung gehörende geistliche Kraft wür-

für Wunder wie die Heilung von kranken Leibern und

de durch Wundergaben bewirkt, sondern durch eben das,

die Wiederherstellung Blinder, wenn wir jeden Tag se-

was er die »gewöhnlichen Wirkungen des Geistes« nann-

hen, wie durch die Kraft des Wortes Gottes die weit

te: die Kraft des Heiligen Geistes, in den Herzen der

größeren Wunder geschehen? Werden denn nicht jetzt

Menschen Glaube, Hoffnung und Liebe zu wecken, zu

die geistlich Blinden sehend? Werden nicht die geist-

erhalten und zu mehren.

lich Toten auferweckt und die aussätzigen Seelen gerei-

Pikanterweise stehen die zuletzt zitierten Ausführun-

nigt, und wird nicht das Evangelium den Armen ver-

86

87

kündigt? Wenn wir doch die Substanz dessen besitzen,

und ist der mehrbändige Kommentar über alle Bücher der

die einzuführen solche Wunder nur gegeben wurden,

Bibel von Matthew Henry. Diesen las George Whitefield

warum sollten wir Gott versuchen, indem wir weitere

in den prägenden Jahren seines Glaubenslebens täglich

Zeichen fordern?45

neben der Bibel, und wiederholt spricht er in seinen Ta-

gebüchern der Jahre 1734 – 1745 von der großen Hilfe,

Mit ihren diesbezüglichen Überzeugungen folgten Ed-

die er aus diesem Kommentar empfing. Dieser Matthew

wards und Whitefield auch hierin den Puritanern, die im

Henry schreibt 1712 im Vorwort zu Band IV seines Bibel-

17. Jahrhundert genau das gelehrt hatten. Der größte Ge-

werkes:

lehrte unter ihnen, John Owen, schrieb in seinem Werk

Apostasy from the Gospel (»Abfall vom Evangelium«):

Die Gabe des Zungenredens war eines der neuen Wer-

ke des Geistes der Weissagung, und sie wurde mit dem

Die Apostel hatten außergewöhnliche Gaben, denn sie

ganz besonderen Zweck gegeben, dass jetzt, da die jü-

waren berufen, ein außergewöhnliches Werk zu tun.

dische Umzäunung niedergerissen war, alle Nationen

Wir sind nur zu einem gewöhnlichen Werk berufen,

in die Gemeinde eingeführt werden sollten. Diese und

weshalb der Geist uns mit gewöhnlichen Gaben ausstat-

andere Gaben der Weissagung haben, da es sich um

tet. Aber der Heilige Geist kann die gewöhnlichen Ga-

Zeichen handelt, lange seither aufgehört und sind bei-

ben so wirksam werden lassen wie die außergewöhnli-

seitegelegt worden. Wir haben keine Ermunterung, ihr

chen. Es sind nicht Wunder, welche die Feindschaft im

Aufleben zu erwarten, sondern werden ganz im Gegen-

Herzen der Menschen entfernen und wahre Buße und

teil dazu angeleitet, die Heiligen Schriften das befestig-

Glauben einpflanzen, sondern das Wirken des Heiligen

te Wort der Weissagung zu nennen, das gewisser ist als

Geistes, welches Erneuerung schafft. Christus tat viele

jede Stimme vom Himmel; und wir werden angeleitet,

mächtige Wunder und doch glaubten sie nicht an ihn

auf diese zu achten, sie zu erforschen und an ihnen

(Joh 12,37).

festzuhalten (2Petr 1,19).

Und an anderer Stelle sagt der gleiche Owen:

Wie wir oben sahen, war C. H. Spurgeon ein großer Be-

wunderer von George Whitefield; da er wie dieser ein

Gaben, welche ihrer eigenen Natur gemäß das gesam-

Calvinist und damit auch geistlicher Schüler der Puritaner

te Vermögen unserer Anlagen übersteigen – diese Dis-

war. Er teilte auch deren Überzeugungen über das Aufhö-

pensation des Geistes hat längst aufgehört, und bean-

ren der Zeichengaben:

spruchte sie jemand heute, dann müsste er zu Recht als

ein Schwärmer gelten.46

Die Apostel waren Männer, die als Zeugen erwählt

wurden, weil sie den Retter persönlich gesehen hatten.

Der seit dem 18. Jahrhundert bis heute meistgelesene eng-

Sie hatten ein Amt, dass notwendigweise aussterben

lische Bibelkommentar stammt aus der Zeit der Puritaner

musste, weil auch die Wunderkräfte aufhörten.47

88

89

Zehn Jahre später gab Spurgeon eine Erklärung zum Auf-

field und Jonathan Edwards verknüpfen kann, das kann

hören der Zeichengaben, die sich völlig mit Whitefields

man zwar auch ein Wunder nennen – aber gewiss kein

obiger Aussage deckt:

göttliches.

Es wurde wiederholt gesagt, dass Whitefield und Ed-

Obwohl wir die Wunder nicht erwarten dürfen und

wards sich als Calvinisten verstanden, d.h. dass sie da-

auch nicht brauchen, die mit der Gabe des Heiligen

von überzeugt waren, dass Gott den Glaubenden »nach

Geistes kamen, da diese physischer Natur waren, dür-

Seinem Willen« wiedergeboren hat (Jak 1,18) und dass

fen wir das sowohl begehren als auch erwarten, worauf

Er den Geist mit Seinen Gaben austeilt »nach Seinem

jene Wunderkräfte hinwiesen und was sie symbolisier-

Willen« (Hebr 2,4). Die Charismatiker sind aber gerade

ten: die geistlichen Wunder, die bis zum heutigen Tag

diejenigen, die an die menschliche »Machbarkeit« von

unter uns geschehen.48

Erweckung glauben und daran, dass der Heilige Geist

und Seine Gaben gesteuert werden können. Sie meinen,

Und weitere drei Jahre später sagte Spurgeon in einer Pre-

Menschen hätten die Mittel und die Macht in der Hand,

digt:

um die »Taufe im Geist« oder bestimmte Geistesgaben

zu empfangen. Man müsse sich von dieser bestimmten

Die Werke des Heiligen Geistes, die gegenwärtig der

Person die Hände auflegen lassen, man müsse in jener

Gemeinde Gottes gewährt werden, sind in jeder Bezie-

bestimmen Weise beten, man müsse in jene bestimmte

hung jenen früheren Wundergaben gleichwertig, wel-

Stadt reisen, oder man müsse auf der Gitarre bestimmte

che nicht mehr unter uns sind. Das Werk des Heiligen

Töne anschlagen. Ein krasserer Gegensatz in den grund-

Geistes, durch das Menschen aus ihrem geistlichen Tod

legenden Glaubensüberzeugungen lässt sich kaum den-

auferweckt werden, ist nicht geringer als jene Macht,

ken.

durch welche die Menschen damals in Zungen rede-

ten.49

Zusammenfassung

Das war der Glaube John Owens und Matthew Henrys,

das war der Glaube der großen Evangelisten des 18. Jahr-

Wenn die gleiche Art von Phänomenen, die in den letzten

hunderts, George Whitefields und Jonathan Edwards; das

Jahrzehnten unter verschiedenen Bezeichnungen immer

war der Glaube C. H. Spurgeons; aber das ist nicht der

wieder auftreten, mit dem Geist in Verbindung stehen

Glaube der Charismatiker. Vielmehr ist solcher Glaube

sollte, der in der großen Erweckung des 18. Jahrhunderts

in ihren Augen so etwas wie die unvergebbare Sünde.

wirkte, dann erwarten wir ein Mindestmaß an Überein-

Es gibt keine eigenständige charismatische Identität ohne

stimmung in der verkündigten Lehre, in der Art der Pre-

den Glauben, dass die apostolischen Zeichen bis ans Ende

digt, im Wandel und im Lebensstil der Träger der Bewe-

des Zeitalters fortbestehen. Wie man einen solchen Glau-

gung und in den Früchten ihrer Arbeit. Das heißt, wir er-

ben mit dem Werk und dem Glauben von George White-

warten:

90

91

• die Glaubenslehre, von der auch Jonathan Edwards

und George Whitefield überzeugt waren

• den Schwerpunkt auf der Verkündigung des Wortes

Bibliografie und Anmerkungen

Gottes, der diese Männer auszeichnete

• den Wandel dieser Männer

• die systematische und methodische Arbeitweise dieser

Bibliografie

Männer

Chambon, Joseph: Der Puritanismus. Evangelischer Verlag Zürich, 1944.

Dallimore, Arnold: The Life and Times of George Whitefield. Banner of

Von alledem ist jedoch so gut wie nichts vorhanden und

Truth, 1970; 1980. 2 Bände.

Edwards, Jonathan: The Works of Jonathan Edwards. Banner of Truth,

vielleicht sogar überhaupt nichts. Es wäre dann aber nicht

1976. 2 Bände.

mehr als ehrlich, wenn die betreffenden Christen sich

Murray, Iain H.: Jonathan Edwards. A New Biography. Banner of

nicht ausgerechnet auf Jonathan Edwards und George

Truth,1987.

Whitfield beriefen. Sie mögen ihre Erlebnisse begründen

Peters, Benedikt: George Whitefield. Der Erwecker Englands und Ameri-

wie sie wollen und Präzedenzfälle suchen, wo sie solche zu

kas. CLV 1997.

Tracy, Joseph: The Great Awakening. Banner of Truth (Reprint), 1989.

finden meinen. Sie dürfen ruhig die Quäker und die Sha-

Tyerman, Luke: The Life and Times of John Wesley. Hodder and

ker anführen. Das waren ihre Geistesverwandten. Aber

Stoughton, 1870. 3 Bände.

nicht Jonathan Edwards und nicht George Whitefield. Die

Tyerman, Luke: The Life of the Rev. George Whitefield. Hodder and

Charismatiker haben die Schrift gegen sich; das ist der

Stoughton, 1876; repr. Need of the Time Publishers, 1995. 2 Bände.

Whitefield, George: Journals. Banner of Truth, 1989.

Bezugspunkt, an dem nichts und niemand rütteln kann

Whitefield, George: Letters 1734 to 1742. Banner of Truth, 1976.

und das ist der Fels, an dem ihre falschen Lehren und ver-

werflichen Praktiken zerschellen werden. Aber sie haben

auch das Zeugnis der Kirchengeschichte gegen sich.

Anmerkungen

1. Banner of Truth, 1970, 1980.

2. Banner of Truth, 1987.

3. Joseph Chambon: Der Puritanismus.

4. Iain Murray: Jonathan Edwards. A new Biography, S. 105.

5. Memoirs of Jonathan Edwards.

6. George Whitefield, Journals.

7. Joseph Tracy: The Great Awakening.

8. Zitiert bei Iain Murray.

9. Zitiert bei Arnold Dallimore: George Whitefield. The Life and

Times of the Great Evangelist of the 18th Century Revival. Bd. 1.

10. Guillaume Farel, der Reformator der französischen Schweiz, in ei-

ner Predigt an die Waldenser; zitiert in »The Life of William Farel«

von Frances Bevan.

11. Zitiert bei Iain Murray: Jonathan Edwards. A New Biography.

92

93

12. Joseph Tracy: The Great Awakening.

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13. Edwards: A Narrative of Surprising Conversions, S. 24.

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24. Iain Murray.

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25. Martin Luther: Vom unfreien Willen.

26. A. Tholuck: Leben Georg Whitfields.

Als Gottes Werkzeug der »Großen Erweckung« vermittel-

27. G. Whitefield, Journals.

28. Arnold Dallimore: George Whitefield, Bd. 1, S. 326.

te George Whitefield der ganzen englischsprachigen Welt

29. J. Wesley: Tagebücher.

innerhalb von vier Jahrzehnten ein neues Gesicht. Er war

30. Arnold Dallimore: George Whitefield, Bd. 1, S. 327, 328.

ein Arbeiter am Evangelium, der über 30.000 Predigten

31. George Whitefield: Letters, S. 497.

hielt und in beschämender Eindringlichkeit zeigte, was

32. Arnold Dallimore: George Whitefield; Bd. 1, S. 328.

33. L. Tyerman, Life and Times of John Wesley, Bd. 1, S. 264.

Hingabe ist. Und er war ein Friedensstifter und Versöh-

34. Arnold Dallimore: George Whitefield.

ner unter Brüdern, ein Mann der Demut. Vor allem aber

35. Charles Wesleys Tagebuch; zitiert bei Dallimore.

war er ein Mann, der von der Gnade Gottes geprägt und

36. Tyerman, Life and Times of Wesley, Bd. 1, S. 263.

überwältigt war.

37. Iain Murray: Jonathan Edwards.

In einer Zeit, die von häufigen Falschmeldungen an-

38. George Whitefield, Journals, 17. und 19. Oktober 1740.

39. Six Sermons, George Whitefield, London 1750; zitiert bei Iain Mur-

geblicher Erweckungen heimgesucht wird und in der bi-

ray, S. 248.

beltreue Christen oft in skandalöser Weise in Streit und

40. Works of George Whitefield, Bd. 2, S. 51.

Zerwürfnis leben und von Leidensscheu und Selbstver-

41. Iain Murray, S. 242.

liebtheit geprägt sind, ein sehr beeindruckendes, heraus-

42. J. Edwards: Thoughts on Revival. Works, I, S. 404.

43. Works, Bd. 2, S. 274, 275.

forderndes und mutmachendes Buch.

44. J. Edwards: Charity and its Fruits, S. 29.

45. George Whitfield, Letters, S. 50, 51.

46. John Owen, Works, Bd. IV, S. 518.

47. Metropolitan Tabernacle Pulpit 1871, Bd. 17, S. 178.

48. Metr. Tab. Pulpit 1881, Bd. 27, S. 521.

49. Metr. Tab. Pulpit, 1884, Bd. 30, S. 386.

94

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